那張面具邊緣參差如齒，幽光流轉間竟浮現出無數細密梵文，彷彿在低語着被塵封千年的禁忌契約。
啓林巴魯伸出手指，指尖懸停於面具三寸之上，一滴血珠旋即無聲滲出，緩緩飄向那殘缺的額心位置。
但就在...
夜霧在瘦西湖上浮沉，如一隻巨大而沉默的獸，在吞吐着人間最後一口濁氣。李密獨坐湖心亭，指尖懸於圖卷硃砂節點之上，卻遲遲未落筆。青玉簡已收進袖中，可那幽藍水光彷彿還烙在視網膜上，灼得人眼疼。
他忽然抬手，將圖卷一折，硃砂點盡數被壓入紙背——不是掩藏，而是封印。一道赤金符火自指腹燃起，沿着摺痕遊走，瞬息凝成九道細若髮絲的金線，織成一張微不可察的“鎖脈網”。這是開河府祕傳的《禹跡真形圖》中失傳已久的“截流九篆”，非地仙不能啓，非通脈者不敢用。李密額角沁出細汗，脣色微白，顯然強行催動此術已至極限。
“都督！”親衛匆匆奔來，喘息未定，“幕僚們已在偏廳候着，水情土質詳報也全數取來了……只是——”他頓了頓，聲音壓得更低，“方纔湖面異動，驚動了巡湖的漕軍，已有三支小隊往亭子這邊靠攏。”
李密眸光一閃，未答，只緩緩攤開右手。掌心赫然浮現出一枚指甲蓋大小的青銅鈴鐺，鈴身佈滿龜裂紋路，內裏空無一物，卻隱隱傳出潮汐漲落之聲。這是他當年在終南山古洞中所得的“伏羲殘鈴”，據傳乃上古大巫以東海鯨骨、西極玄鐵、南荒火晶合鑄而成，專鎮水脈躁動。此刻鈴舌不動，鈴聲卻自生，且愈演愈烈，如千軍萬馬踏浪而來。
“伏羲鈴……響了。”他喃喃道，指尖撫過鈴身裂痕，忽而冷笑，“不是因龍族，而是因這運河本身。”
話音未落，身後偏廳方向傳來一聲悶哼，隨即是桌椅翻倒之聲。李密霍然起身，足尖點地，人已掠出亭外，袍袖翻飛間，赤金炎輪再度騰起，卻未外放，反而縮成寸許光珠，懸於眉心。
偏廳燭火盡滅，唯餘月光透窗，在青磚地上投下七道人影——可廳中分明只站着六名幕僚！第七道影子歪斜拉長，邊緣泛着水波般的漣漪，正緩緩爬向最近一名老幕僚的腳踝。
“地脈滲影！”李密瞳孔驟縮。
那老幕僚乃是前朝欽天監退隱的司天博士，精擅《洛書水經》，此時卻渾身僵直，牙關咯咯作響，雙眼翻白，喉間擠出非人的咕嚕聲：“……水……不是水……是……眼睛……”
李密不及細思，眉心光珠暴射而出，直貫第七影！光珠沒入影中，卻如泥牛入海。那影子猛地一顫，竟反向撲來，裹挾腥冷溼氣，所過之處，木樑滋滋冒泡，青磚浮起青苔。
“結‘禹步七星陣’！”李密厲喝。
六名幕僚雖驚不亂，瞬間按北鬥方位站定，各自咬破手指，在額心畫下一道血符。血光連成一線，堪堪擋在影子之前。可那影子竟如活物般一分爲二，再分四、八、十六……轉眼間滿廳皆是晃動水影，每一道影子裏，都浮現出一隻緩緩睜開的豎瞳！
“不是龍族！”李密脊背寒毛倒豎，“是運河底下……自己長出來的眼睛！”
他猛然想起溫彥博白日奏對時那句“水脈一動，陰氣上湧”——原來不是預言，是預警。大運河鑿穿的不只是山川地脈，更是上古沉眠的“淵墟之隙”。那些被強行改道的江河，被硬生生截斷的龍脈，並未消散，而是在河牀深處淤積、畸變、睜眼！
“都督快走！”老幕僚嘶吼，額上血符崩裂，一道黑血噴出，“它認得你！你是執掌者！它是要……要借你的命格，完成最後一次‘脈蛻’！”
話音未絕，整座偏廳轟然震顫。房梁斷裂，瓦礫墜落，可所有碎屑懸停半空，被無數水影託起，拼湊成一幅巨大而扭曲的河道圖——正是李密膝上那捲的倒影，只是所有硃砂節點，此刻全化作跳動的心臟。
李密終於明白了焦擎那句“好自爲之”的真正含義。江南龍宮不是來搶功的，是來清場的。它們早知淵墟將醒，故而故意拖到此刻才現身，逼他直面這無法推諉的因果。一旦“脈蛻”完成，整條大運河將徹底脫離人族掌控，成爲一條自主呼吸、擇主而噬的活脈！
“呵……好一個借刀殺脈。”他忽然笑了，笑聲乾澀如砂紙摩擦，“既然躲不過，那就——”
他猛地撕開左袖，露出小臂上蜿蜒如龍的暗金刺青。那是開河府都督代代相傳的“禹王筋”，以十萬民夫血汗澆灌，百萬斤精鐵熔鍊，本爲鎮河之器，此刻卻被他狠狠一掌拍向自己心口！
噗！
一口赤金色心血噴在刺青之上。刺青驟然活化，逆鱗炸起，竟從皮肉中掙脫而出，化作一條三寸長的微型金龍，盤繞指尖，發出清越龍吟。
“以我命格爲引，以禹王筋爲契，敕令——”
李密雙目赤金，聲音震得水影簌簌剝落：“開河府諸將聽真！即刻焚燬所有水文圖冊，掘開邗溝舊渠，引鹽瀆之水倒灌儀徵段！”
“什麼？！”幕僚驚呼，“那會沖垮新堤！”
“就是要它垮！”李密獰笑，指尖金龍倏然射出，沒入地下，“我要讓這條河，在歸流之前——先學會疼！”
轟隆——！
遠處傳來悶雷般的轟響，彷彿大地深處有巨獸翻身。瘦西湖水位瞬間暴漲三尺，湖心亭石基開始龜裂，蛛網般的裂痕中，汩汩湧出泛着幽藍熒光的泥漿。
就在此時，李密袖中青玉簡突然劇烈震顫，表面水光沸騰，顯出一行浮動古篆：【潮信初漲，寅時三刻，江南龍宮不請自來】。
李密盯着那行字，忽然抬手，將青玉簡按向自己眉心。幽藍水光與赤金血光激烈交鋒，他額角青筋暴起，皮膚下似有無數游魚竄動。半晌，他緩緩收回手，青玉簡已黯淡無光，而他左眼瞳孔深處，悄然浮現出一枚微縮的蟠龍柱虛影。
“焦擎……你們等的從來不是我的答覆。”他抹去嘴角血跡，聲音沙啞如鏽刃刮過青磚，“你們等的，是我親手把刀，遞到龍君手上。”
殿外，巡湖漕軍的號角聲已近在咫尺。李密轉身走向廳門，背影挺直如未出鞘的劍。他身後，六名幕僚靜靜跪伏，額頭觸地，不再言語——他們終於懂了，所謂開河府，從來不是朝廷衙門，而是大隋埋在運河底下的一顆引信。而李密，是那個既要點燃引信，又要親手捂住爆炸的人。
同一時刻，洛陽皇城，太極殿側殿。
楊廣並未就寢，正立於一方青銅鑑前。鏡面非銅非水，映不出人影，只浮着緩緩旋轉的星圖。星圖中央，一顆赤金帝星穩踞紫微垣，可其周圍，竟纏繞着九道墨色鎖鏈，每一道鎖鏈末端，都繫着一尊模糊神像——有持耒耜的農神，有捧玉圭的禮官，有握算籌的司天，甚至還有半截殘破的龍角。
“九重鎖……”楊廣伸出手指，輕輕點向其中一道鎖鏈，鏡面漣漪盪漾，竟顯出瘦西湖湖心亭的景象：李密撕袖嘔血，金龍騰空，水影睜目。
“他在逼龍族出手。”楊廣低語，指尖移向第二道鎖鏈，鏡面又換畫面——國子監藏書閣頂樓，一盞孤燈下，王通正伏案疾書，案頭攤開的竹簡上，墨跡未乾的字跡赫然是《大業禮制疏》。
第三道鎖鏈亮起，畫面轉爲揚州城外荒野。焦擎玄鱗甲冑已褪，化作一襲素袍，正與一位拄着桃木杖的老農相對而坐。老農手中桃木杖輕點地面，泥土翻湧，竟長出九株墨色稻穗，穗尖滴落的不是露水，而是混着金粉的血珠。
“酆都……孔周……太行……西牛賀洲……”楊廣聲音漸冷，“還有火雲洞那幾位老祖，都把棋子押在我身上，卻不肯告訴我棋盤在哪。”
他忽然屈指一彈，鏡面星圖轟然炸裂！碎片並未落地，而是在半空重組，化作一幅嶄新圖卷：九州山河盡在其中，可所有江河湖泊，皆被一條赤金脈絡貫穿。那脈絡源頭，不在崑崙，不在蓬萊，赫然就在洛陽皇宮地底——正是楊廣腳下這座太極殿的基座之下！
“朕的棋盤……”楊廣轉身，龍袍獵獵，目光如電掃過殿角陰影，“從來不在天上。”
陳夥野無聲現身，垂首道：“陛下，溫學士已回府，今夜未見任何外客。”
“傳旨。”楊廣大袖一揮，聲音如金鐵交鳴，“擢溫彥博爲禮部侍郎，兼領國子監副祭酒，即日起，主理《大業禮制》修撰。另，賜國子監新印一枚，印文爲——‘大業昭昭，萬世永昌’。”
陳夥野身形微滯：“陛下，這……等於廢了王通祭酒之位。”
“不。”楊廣負手望向殿外漸明的天色，脣角勾起一抹極淡的弧度，“是請王通先生，給朕講一講——什麼叫真正的‘禮’。”
話音落處，東方天際，一縷金光刺破雲層。那光並非朝陽，而是自天穹深處垂落的赤金鎖鏈，正緩緩纏向洛陽城上空。鎖鏈盡頭，隱約可見一扇半開的青銅巨門，門內混沌翻湧，似有無數古老誦經聲隱隱傳來。
楊廣仰首凝望，眸中金光與天光交映，竟分不清哪是帝王之眼，哪是天門之輝。
而在那赤金鎖鏈垂落的正下方，瘦西湖底，江南龍宮萬載寒鐵鑄就的蟠龍柱上，蛛網狀裂痕正以肉眼可見的速度蔓延——裂痕深處，無數細小的、泛着金光的稻穗，正悄然萌發。