張權大半年前已經落馬，如今的內城張府，只不過是一片被官府查封的，草木叢生的荒涼地帶。
何書墨將馬車停在此處，就是爲了不讓人發現沅寶的端倪。
等芸煙驅使貴女車駕前來接應，一切纔算塵埃落定。...
馬車在青石板路上顛簸，車輪碾過凍土發出沉悶的咯吱聲。申寒筠坐在車廂裏，指尖無意識摩挲着腰間新換的玄鐵劍鞘——那是昨日阿升親手打磨的，劍柄纏着暗金絲線，紋路竟是細密蜿蜒的蟠龍。他抬眼望向窗外，初春的風還裹着殘冬的刺骨，可遠處潛龍觀後山的松林已隱隱透出青意，像一柄未出鞘的劍，蓄着三分鋒銳七分隱忍。
薇寶還在門內跺腳，髮髻上兩枚銀鈴叮噹亂響：“燒雞呢？你拿根雞毛糊弄誰？”
老天師卻已湊到申寒筠跟前，枯瘦手指直接伸進他懷中摸索，動作快得帶起一陣腥風。申寒筠猝不及防，懷中油紙包被掏了個底朝天，三隻肥碩醬色燒雞滾落出來，最上面那隻雞腿竟還顫巍巍地晃了晃。
“哎喲！”老天師眉開眼笑，袖袍一卷便將燒雞全攏進懷裏，轉身就要溜，“丫頭莫攔，這登徒子今日有備而來，必是衝着觀裏那口百年寒潭水來的——你師父我剛煉完三爐丹，正缺洗藥的水！”
薇寶氣得直跳腳：“師父！您答應過不幫他的！”
“幫什麼幫？”老天師忽然收了嬉笑，佈滿老人斑的手背猛地拍在門框上，震得檐角銅鈴嗡鳴不止，“魏王明日申時入京，戌時必至潛龍觀求見老夫。你猜他袖中藏的是什麼？”
申寒筠瞳孔驟縮。
老天師渾濁的眼珠斜睨着他，嘴角咧開一道深溝：“是半截斷指。淮湖詩會那夜，劫走稅銀的黑衣人，左手小指少了一截——魏王麾下‘赤鱗營’副統領，三年前剿匪時被毒箭射穿手掌，接骨時大夫削去了半截腐肉。嘖，這事兒連魏王自己都忘了告訴御醫署。”
薇寶臉色霎時雪白。
申寒筠卻緩緩解下腰間玉佩，輕輕擱在門縫裏：“晚輩不敢求天師親口應承，只請前輩替晚輩轉告魏王一句話——若他願以赤鱗營三萬將士性命爲質，交出劫銀主使與全部賬冊，貴妃娘娘許他三事：其一，免去魏地三年賦稅；其二，準其長子入京就學，封安國伯；其三……”他頓了頓，聲音壓得極低，“準他調撥潛龍觀鎮觀之寶‘鎖龍釘’，重鑄北境十二座烽燧臺陣。”
門內驟然死寂。
老天師枯枝般的手指捏住玉佩邊緣，指腹反覆摩挲着上面蝕刻的雲紋——那是厲家先祖平定南疆叛亂時，由國師親授的“敕令紋”。傳說此紋一現，潛龍觀歷代天師見紋如見敕，須得焚香三炷，恭聽旨意。
“你……”老天師喉結滾動，聲音乾澀如砂紙摩擦，“如何知道鎖龍釘在觀中？”
申寒筠垂眸：“去年冬至，觀中道童掃雪，掃出半截青銅釘頭。釘身刻有‘鎮北’二字，卻被雪水泡得模糊，只餘‘鎮’字右下角一點硃砂未褪——那硃砂，是厲家祕製的‘守心丹’藥引，唯有歷任厲氏家主親手煉製，方能凝而不散。”
薇寶倒吸一口冷氣，手指不自覺揪緊袖口。
老天師卻突然大笑起來，笑聲震得觀門匾額簌簌落灰：“好！好！好一個厲元淑，竟把朕的命脈都摸得這般清楚！”他話音陡轉，蒼老嗓音裂開一道金石之音，“既然她敢賭，老夫便陪她賭這一局！”
話音未落，他袍袖猛然鼓盪，整座潛龍觀後山轟然震動。遠處松林間騰起九道青色光柱，直貫雲霄，光柱中隱約浮現九條盤旋金龍虛影，龍首齊齊朝向觀中主殿方向——那裏，一尊三丈高的青銅古鼎正劇烈震顫，鼎腹浮現出密密麻麻的符文，其中最醒目處，赫然是個燃燒的“魏”字。
申寒筠心頭劇震。他早知潛龍觀鎮守國運，卻不知這鎮守之法竟是以九大龍脈爲引，將藩王名諱烙於鎮國鼎上！魏字既燃，便是國運正灼燒魏王氣運——若三日內無解法，魏王必遭反噬，輕則修爲盡廢，重則五臟俱焚！
“現在，”老天師將燒雞塞回申寒筠懷裏，眼中金芒流轉，“你且替老夫傳個話：明日申時，魏王若攜斷指與賬冊來，老夫便親手將‘魏’字從鼎上抹去。若不來……”他枯指指向遠處沸騰的龍脈光柱，“便讓這九條龍，咬斷他的脊樑骨。”
申寒筠抱緊燒雞，深深一揖：“晚輩代娘娘謝過天師。”
轉身欲走，忽聽身後傳來薇寶細若蚊蚋的聲音：“等等……你上次偷親我的事，到底爲什麼？”
申寒筠腳步微滯。他沒有回頭，只將懷中燒雞往高處託了託，油紙包滲出的醬汁在他指尖洇開一小片深褐：“因爲那天，你替我擋了魏黨刺客的淬毒銀針——針尖離我咽喉只差半寸。而你轉身時，耳後那顆小痣，像極了棠寶小時候發燙時泛起的紅暈。”
薇寶怔在原地，手中銅鈴叮咚一聲脆響。
馬車駛離潛龍觀山門時，申寒筠掀開車簾回望。暮色四合，觀中燈火次第亮起，宛如星火墜入凡塵。他忽然想起今晨離開阿升時，公孫宴塞給他的那封密信——信封上沒蓋任何印鑑，只用硃砂畫了半枚殘月。拆開後裏面空無一字，唯有一縷幽蘭香氣，與當年先帝駕崩那夜，停靈殿中燃盡的“安魂香”一模一樣。
馬車拐過山坳，潛龍觀徹底隱沒於蒼茫暮靄。申寒筠閉目靠在車廂壁上，指尖無意識掐算着時辰：魏王入京需經三道關卡，每道關卡皆有貴妃親兵駐守；燕王派來的密探此刻該已混入西市茶樓，正等着截獲“天師欲立新君”的流言；而棠寶此時，大約正蹲在貴女別院的梅樹下，用小指蘸着融雪水，在青磚上一遍遍寫他的名字。
車輪碾過最後一段碎石路，申寒筠睜開眼，眸底寒光凜冽如新磨的劍鋒。他伸手探入懷中，指尖觸到那枚被體溫焐熱的玉佩——厲家敕令紋在掌心微微發燙，彷彿活物般搏動着。
恰在此時，車外傳來阿升壓抑的咳嗽聲。申寒筠撩開車簾，只見馬伕肩頭落着幾片未化的雪，左耳後赫然露出半截暗紅胎記，形狀竟與潛龍觀鎮國鼎上燃燒的“魏”字如出一轍。
“阿升。”申寒筠聲音很輕。
馬伕勒住繮繩，回頭時臉上帶着憨厚笑意：“大人喚我何事？”
申寒筠靜靜望着他耳後胎記，忽然問：“你家鄉，可是魏地青陽縣？”
阿升笑容僵了半瞬，隨即撓撓頭：“大人說笑了，小的自幼在京城討飯，哪有什麼家鄉……不過嘛，”他搓着凍紅的手指，眼神飄向遠處，“聽說青陽縣的雪，比京城白些。”
車輪重新轉動，碾碎薄冰發出細碎聲響。申寒筠放下車簾，從袖中取出一枚銅錢，輕輕拋向空中。銅錢翻飛三圈，落回掌心時，正面朝上——那是枚背面鑄着“永昌”年號的舊錢，錢緣已被摩挲得溫潤如玉。
他記得很清楚，永昌十七年冬，先帝病危時，曾將這枚銅錢按在自己掌心，枯瘦手指覆上來，一字一句道：“寒筠啊，有些棋子，要等血染透了才肯認主。”
馬車駛入京城西市，霓虹初上，酒旗招展。申寒筠忽然掀開車簾，對阿升道：“去買罈女兒紅。”
阿升一愣：“大人不是說，再不喝那酒了麼？”
“嗯。”申寒筠將銅錢塞進阿升手心，目光投向遠處宮城方向，“但今晚，本官要敬一個人——敬她明知那壇酒裏摻了‘醉仙散’，還任我醉倒在她鳳榻之前。”
阿升低頭看着掌心銅錢，喉結上下滾動。他忽然揚鞭抽向馬臀，駿馬長嘶奔騰，驚起一街飛雪。
申寒筠靠回車廂，指尖緩緩劃過腰間劍鞘上的蟠龍紋。龍眼處嵌着一粒米粒大小的赤色晶石，在暮色裏幽幽發亮——那是棠寶昨夜悄悄嵌進去的，說是要給哥哥的劍“點睛”。
車輪滾滾，碾過長安街最繁華的青石板路。兩側酒肆茶樓裏，已有商販開始議論：“聽說了嗎？魏王明日入京，直奔潛龍觀！”“可不是，老天師昨兒燒了三爐紫陽丹，怕是要選新君！”“噓——小聲些！我表叔在戶部當差，說魏王帶的不是行李，是三十口棺材！”
申寒筠閉目養神，脣角微揚。他知道，這些流言此刻正順着西市地窖裏的暗渠，汩汩流向魏王府邸。而真正的殺招，早已埋在魏王必經之路的第三道關卡——那裏駐守的百名親兵，腰間佩刀刀柄末端，皆刻着微不可察的“棠”字。
馬車穿過朱雀門時，宮牆陰影裏閃過一道灰影。申寒筠睫毛未顫，只將銅錢在掌心攥得更緊。錢面上“永昌”二字被體溫熨得發燙，彷彿正無聲燃燒。
遠處，貴妃寢宮的方向，一盞孤燈悄然亮起。燈影搖曳，在窗紙上投下纖細身影，正執筆書寫什麼。那身影抬腕時，腕間銀鐲滑落半寸，露出一截雪膚——皮膚上，赫然浮現出與阿升耳後如出一轍的暗紅胎記，形如彎月，邊緣泛着妖異的微光。
申寒筠忽然低笑出聲，笑聲輕得幾乎被車輪聲吞沒。
原來這盤棋，從來就不止兩方落子。
他仰頭飲盡阿升遞來的冷酒，辛辣感直衝天靈。酒液滑過喉嚨時，舌尖嚐到一絲極淡的苦味——是“醉仙散”的餘韻，還是厲元淑當年在酒中埋下的另一重伏筆？
無人知曉。
唯有車輪滾滾向前，碾碎滿地霜華，碾向那場即將掀起驚濤駭浪的——魏王入京。