深海之中，蛟龍行海，投下大片大片的陰影，所過之處，萬靈蟄伏。
而就在這個時候，一顆明珠從天而落，懸於海面之上，其灑落的光輝驅散了海底的黑暗。
嗡，沐浴明月光輝，原本心神恍惚，如墜夢境的怒濤...
西域，大漠孤煙直，黃沙漫天，罡風如刀。
玄穹真君端坐於九曜鎮獄臺上，身下九根青銅鎖鏈自虛空垂落，每一道都纏繞着幽藍雷紋，隨呼吸起伏明滅，似有九條太古雷龍蟄伏其內。他雙目微闔，眉心一點紫芒隱現，非是法力外溢，而是神魂已與整座大陣徹底交融——此陣名爲《九曜鎮獄·周天鎖靈》，乃無常宗鎮壓西域萬載之基，以地脈爲骨、星軌爲筋、雷煞爲血，可封天象之下一切神通流轉。而今陣眼微顫，裂痕如蛛網蔓延於虛影表面，竟隱隱透出焦黑之色。
“第三十七次……”璇璣真君低語，指尖一劃，半空浮現三十七道殘影：皆是同一道赤紅身影掠過陣紋的剎那，袖口翻飛間灑出一簇細碎火種，落地即燃，不焚沙石，專蝕陣紋本源。那火色極怪，初看如硃砂，再觀似熔金，最後竟泛出青白冷光，彷彿火焰本身在不斷蛻皮、更迭、否定自身存在——正是虛炎散人所修《三劫焚世錄》中至高一式：「諸相非相火」。
應靈真君忽然開口，聲音清越如劍鳴：“他不是在破陣。”
玄穹真君眼皮未抬，卻緩緩頷首：“他在喂陣。”
滿殿寂靜。
璇璣真君瞳孔驟縮：“喂……喂什麼？”
“喂這陣裏沉睡的東西。”刑殺真君踏前半步，黑甲鏗然，肩甲上三道爪痕深可見骨，那是半月前與虛炎交手所留，“你們可還記得，百年前無我真人親手封入此陣最深處的‘那一位’？”
話音未落，九曜鎮獄臺中央忽有一聲嘆息響起。
不是從耳中聽來，而是直接在神魂深處震響，如古鐘輕叩，餘韻綿長，卻令三人真君齊齊色變。璇璣真君袖中玉簡寸寸崩裂，應靈真君腰間靈劍自發嗡鳴，劍鞘裂開一道細縫，露出半截暗紫色劍刃，刃上浮現出密密麻麻、不斷蠕動的符文——竟是被那一聲嘆息強行喚醒了器靈本識！
玄穹真君終於睜眼。
眸中無瞳，唯有一片混沌旋轉，似有億萬星辰生滅其中。他抬手，掌心向上，一滴血緩緩凝出，懸於指尖三寸，通體漆黑，內裏卻有七彩流光奔湧如河，竟似將天地五行、陰陽四象、晦明九曜盡數壓縮於方寸之間。
“無我真人當年封印的，並非邪祟，亦非兇獸。”玄穹真君聲音沙啞，彷彿喉間碾過碎玉，“而是他自己的……第七具分身。”
璇璣真君倒吸一口寒氣：“第七具？可典籍只記載了六具！”
“第六具，在三百年前隕於北溟，化作一座冰淵；第五具，千年前墮入魔淵，反噬本尊三日；第四具……”玄穹真君頓了頓，指尖黑血微微一顫，“至今仍在羽寰洲某處山腹中行走，自稱‘雲岫先生’，教化弟子三千，寫盡風月詩篇。”
應靈真君手指猛地攥緊劍柄：“所以……虛炎散人所圖，並非青冥山？”
“他圖的是‘鑰匙’。”刑殺真君接道，目光如電掃過殿角一面銅鏡——鏡面早已模糊，唯有一道赤色指痕斜貫而過，正與九曜鎮獄臺某根鎖鏈上的焦痕走勢完全一致，“他以三劫火蝕陣紋，實則是在校準頻率，讓這具沉睡分身……聽見我們的心跳。”
話音剛落，整座大殿忽地一暗。
並非天光遮蔽，而是所有光源——燭火、符燈、修士體內流轉的靈光——盡數黯淡一瞬，彷彿被無形之物吞了一口。隨即，九曜鎖鏈同時發出一聲哀鳴，九道雷光逆衝而上，撞入虛空，竟在頭頂撕開一道狹長縫隙。縫隙之中沒有星空，沒有罡風，唯有一片濃稠如墨的靜默。靜默裏，緩緩睜開一隻眼睛。
眼白如紙，瞳仁似淵，不見眼珠，唯有一輪緩緩轉動的灰白色漩渦。
“……餓。”
一個字，無聲無息，卻讓璇璣真君當場噴出一口本命精血，應靈真君手中長劍“咔嚓”一聲斷爲兩截，刑殺真君黑甲寸寸龜裂，露出底下滲血的皮肉。玄穹真君指尖黑血轟然炸開，化作一張符籙烙印於額心，他仰天長嘯，聲如龍吟鳳唳，竟硬生生將那隻眼睛逼退半寸！
“走！”玄穹真君怒吼，袖袍一卷，捲起三人便欲遁入地脈。
可就在此刻，殿外黃沙暴起千丈，一道赤紅身影踏沙而來，足不沾地，身後拖曳着長長的火尾，彷彿整片沙漠都在他腳下燃燒。他面容模糊，五官似被火焰蒸騰得不斷變幻，時而少年，時而老嫗，時而無面鬼相，唯有一雙眼睛清晰無比——左眼赤金，右眼靛青，雙色交匯處，隱約浮現出一隻振翅欲飛的火凰虛影。
虛炎散人到了。
他並未出手，只是抬手，向那虛空裂縫中伸出食指，輕輕一點。
“咔嚓。”
一聲脆響，彷彿琉璃破碎。
那隻灰白漩渦之眼驟然收縮，隨即轟然爆開，化作萬千細碎光點，如雨般灑落。每一粒光點墜地，便生出一株半尺高的赤色小樹，樹幹扭曲如人脊骨，枝頭結着拳頭大小的果實，果皮薄如蟬翼，內裏赫然包裹着一枚跳動的心臟！
“心苗。”玄穹真君聲音嘶啞，“他用三劫火煉出了心苗……以分身爲爐，以陣紋爲薪，以我等真君心緒爲引，催生出能承載‘那位’意志的容器。”
虛炎散人終於開口，聲音卻非一人所發，而是層層疊疊，似有百人同誦：“玄穹，你守陣千年，可曾想過——你鎮壓的，究竟是無我真人的分身，還是……他留給後人的最後一道考題？”
話音未落，滿殿心苗齊齊震顫，果實砰然裂開，上百顆心臟同時搏動，節奏竟與玄穹真君胸膛內跳動之聲嚴絲合縫！
“咚……咚……咚……”
每一次搏動，玄穹真君面色便蒼白一分，額心符籙明滅不定，九曜鎖鏈哀鳴愈烈。他忽然明白了——虛炎散人根本不需要破陣，他只需讓這座陣……認出自己血脈中的共鳴。
“原來如此……”玄穹真君慘笑，嘴角溢血，“無我真人設下此局，早料到會有今日。他留下分身，不是爲了反噬，而是爲了篩選——誰能承受‘心同頻動’而不潰，誰纔有資格繼承他未竟之道。”
“師叔！”璇璣真君撲上前，卻被一股無形之力彈開，撞在柱上，吐血不止。
應靈真君咬破舌尖，以血爲墨，在斷劍殘刃上疾書一道鎮魂符，劍尖直指自己眉心：“若心同頻動是劫，我寧毀己神，也不容它借我而生！”
刑殺真君卻突然轉身，單膝跪地，朝玄穹真君重重一叩首：“老師，弟子請命，斬斷地脈主絡！哪怕西域千裏化爲死地，也要毀去陣基！”
玄穹真君沒有回答。
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心朝天。
剎那間，整座九曜鎮獄臺劇烈震顫，九根青銅鎖鏈寸寸崩斷，雷光如瀑傾瀉而下，盡數灌入他掌心。他皮膚寸寸皸裂，露出底下流動的紫金色血液，血液中浮沉着無數細小符文，每一個都在瘋狂燃燒、坍縮、重組……
“不……”虛炎散人第一次變了聲調，那層層疊疊的聲音裏，竟透出一絲驚疑，“你竟要……以身爲祭，重鑄陣眼？”
“不是重鑄。”玄穹真君閉目，聲音輕如耳語，卻蓋過了滿殿心跳，“是……歸還。”
他掌心紫金血液騰空而起，化作一條細小河流，蜿蜒流淌，徑直沒入那虛空裂縫之中。裂縫內灰白漩渦驟然停滯，隨即開始倒轉，速度越來越快，最終化作一個高速旋轉的黑洞，將所有心苗、所有跳動的心臟、所有逸散的雷光盡數吸回！
虛炎散人衣袍獵獵，身形首次出現了一絲搖晃：“你瘋了？此舉會耗盡你三成壽元，且永失真君位格！”
“無我真人傳下《九曜鎮獄》，本就不是爲困人，而是爲渡人。”玄穹真君睜開眼，眸中混沌已散，唯有一片澄澈清明，“他困住的從來不是分身，而是執念。而我……替他解開這道結。”
話音落下，他整個身軀轟然化作齏粉，卻無半點血肉飛濺，唯有那條紫金血河愈發璀璨，最終凝成一枚拳頭大小的渾圓玉珠，通體剔透，內裏彷彿封印着一方緩緩旋轉的微型星域。
玉珠懸浮空中，滴溜一轉，倏然射入虛空裂縫。
“轟——！！！”
無聲巨震席捲西域。
黃沙凝滯，罡風凍結，連時間都彷彿被抽離一瞬。
待衆人神識恢復，只見虛空裂縫已然彌合，九曜鎮獄臺完好如初，九根鎖鏈靜靜垂落，雷紋溫潤如新。而玄穹真君……消失無蹤，唯餘一襲空蕩道袍，緩緩飄落在地。
璇璣真君踉蹌爬起，捧起那件道袍，渾身顫抖：“師叔他……”
“他還在。”刑殺真君抬頭，望向天際某處，聲音低沉，“只是……換了一種方式活着。”
應靈真君抹去脣邊血跡，忽然望向殿外——黃沙盡頭，一株赤色小樹正悄然綻放，枝頭果實飽滿，果皮之下，一顆心臟安詳搏動，節奏平穩，再無半分狂亂。
“心苗活了。”她喃喃道。
刑殺真君點頭：“但他種下的，不再是劫，而是……種子。”
此時，萬里之外，南荒深處。
姜塵盤坐於一座孤峯之巔，混元氣如霧繚繞周身，手中正持一杆三尺長幡。幡面素白，繡着太極陰陽魚，魚眼位置卻各嵌一塊隕石殘片——左爲星辰鐵，右爲赤焰銅，此刻正隨着他呼吸微微明滅。
他指尖輕撫幡面，忽有所感，抬頭望向西域方向。
“嗯？”
一絲極其微弱、卻異常純粹的波動穿透虛空而來，如清泉滴落心湖，激起圈圈漣漪。那波動中不含殺意，不帶悲喜，唯有一種……難以言喻的釋然與託付。
姜塵眸光微凝。
“有人以身爲祭，重定一洲氣運？”
他閉目感應片刻，再睜眼時，眸中已多了一分沉思：“這股氣息……竟與變化之道隱隱相契？不，不止是相契，更像是……在爲變化之道開闢新的支流？”
他低頭，看向手中混元一氣幡。
幡面太極圖緩緩旋轉，陰陽魚眼中，星辰鐵與赤焰銅同時亮起，一冷一熱兩道氣息交織升騰，在幡頂凝成一朵微小的混元蓮花。
蓮花初綻，瓣瓣晶瑩，每一片花瓣上，竟浮現出不同的畫面：
——有玄穹真君揮手鎮壓叛軍，雷霆萬鈞；
——有璇璣真君於廢墟中拾起半枚殘玉，淚落無聲；
——有刑殺真君獨自立於斷崖，黑甲染血，仰天長嘯；
——甚至還有虛炎散人背對衆人，赤袍翻飛，抬手掐訣，指尖躍動的火苗中，隱約映出一隻展翅火凰……
姜塵瞳孔微縮。
“這是……道韻顯形？”
尋常天象修士，天象顯化不過氣象萬千，或雷霆滾滾，或星河流轉，何曾見過天象竟能映照他人因果？可眼前這朵混元蓮，分明將西域方纔那場無聲之戰的所有心念、抉擇、犧牲、託付，盡數收納其中，化爲道韻養料！
“萬象混元……原來如此。”姜塵豁然開朗，指尖一點，混元氣湧入幡中，“你不僅同化萬物，更能……收納萬念，反哺大道！”
話音未落，混元一氣幡劇烈震顫，幡面太極圖猛然擴張，瞬間籠罩整座孤峯。峯頂巖石、草木、流雲、甚至空氣中的微塵，全數化作最原始的混元氣，匯入幡中。而那朵混元蓮，則在幡頂緩緩升起，蓮心之處，一枚米粒大小的金丹徐徐凝結，丹紋流轉，赫然是九曜星圖！
“道器……成了。”
姜塵輕吐一口氣，混元一氣幡自動收束，化作一道白光沒入他袖中。他起身，望向羽寰洲方向，眼神變得銳利如劍。
青冥山出世，無常宗內亂，西域氣運重定，紫電道宗紫意真君已動身……各方勢力如棋子落盤，而真正的殺機，往往藏於棋局之外。
“青冥山中，埋着電鵬一族的傳承。”
“無常宗衰微，卻仍掌控着羽寰洲近半地脈。”
“紫電道宗欲奪雷道底蘊，卻不知青冥山下，早已佈下另一重殺局。”
姜塵負手而立，混元氣在他周身無聲流轉，漸漸凝聚成一道模糊人形——高冠博帶，面容難辨，唯有一雙眼睛清澈如初生朝陽。
那是他以萬象混元天象爲基，以自身道體爲引，初步凝練的“混元化身”。
“既然各方皆赴局……”
“那這一局，我便做那執棋之人。”
他一步踏出，身影融入混元氣中，再出現時，已在萬里之外的蒼茫雲海上空。下方，一座孤島正緩緩自海面升起，島嶼中央，一截斷裂山脊刺破雲層，山體漆黑如墨，表面遍佈雷痕，宛如一頭匍匐萬古的雷鵬屍骸。
青冥山，現世了。
姜塵俯瞰山脊，忽而一笑。
“有趣……這山脊雷痕的走向，竟與我混元一氣大擒拿的法力軌跡，隱隱相合。”
他袖袍輕揚，混元氣如天河倒懸，轟然灌入青冥山脊。
剎那間，整座青冥山劇烈震顫，山體表面雷痕逐一亮起，由下至上，連成一道貫穿天地的紫色閃電。閃電盡頭，並非雲霄，而是一扇緩緩開啓的……青銅巨門。
門後，沒有寶光，沒有禁制，唯有一片寂靜的黑暗。
以及，一聲穿越萬古時空的、悠長鵬唳。