卻說這一年冬日，上京顧家在波浪中起起伏伏，若不是顧昭與他老哥顧巖多處修補挽救，怕是顧府如今好不容易奠定起來的名聲就此就毀了。就是顧昭再上杆子寫上八本十本的“神書”也無法將一個逼死親生母親的家族，從道德泥沼裏挖出來，洗乾淨。
這年冬日，一匹快馬從上京出發一路疾馳的來至大梁西部的央勃關。這位信使乃是四侯府的嘉獎，他帶來了一個對顧茂丙說不上是好還是壞的消息。
央勃關，地處大梁國西邊邊界，出了央勃關走三百裏，便是章鳳鎮，從這裏開始一路西行，就是關外遊牧民族世代生活的大草原。
章鳳乃是一個關外小鎮，最初這裏只有一個三四裏大小的自然湖泊，這湖泊也叫章鳳湖。最早的時候，草原的野獸每到春天都在章鳳湖周邊交配繁衍。後來，人類踏足這裏，每年六七月，草原上的部落就會帶着自己的出產在章鳳自由交易。時間久了，央勃關的大梁商人便也在這個月份，帶着內地出產的鹹鹽，茶餅，香料，糧食，布匹來此兌換毛皮等遊牧民族的出產，如羊皮，牛皮，羊毛，還有駿馬……
自然，這些年關內盤查依舊不緊，也常有那商人走私一些鐵器刀具到章鳳這邊換駿馬還有毛皮，他們一年冒一次險，能發一注平民人家喫用好幾年的利潤。
其實早些年，鐵，鹽，銅，糖，茶都是自由貿易的，只是這些年，大梁國君不知道發的哪路瘋，竟限制一些物品流通出去，他先是着各地官員調查本地人口，又着西部相關衙門調查了章鳳附近上百部落人口後，便做出了對一些特定物品的控制政策。
世上的人哪裏知道，顧昭對人口有種出乎意料的偏執，尤其是他知道如今東部，西部遊牧人口與內陸人口達到十比三四之後，顧昭更覺不妥。
因爲邊疆戰爭一旦出現，其中最重要的一個形成原因就是人口比例達到一定數量後，那些部落便會因爲人口而自動結合，產生階級，產生更大的利益貪慾，因此內陸將會與邊界各民族激發更多的矛盾。人口多，需求就多，草原物產單薄，那些遊牧民族自然會將手伸到內陸。
因此，顧昭一再跟阿潤說，必須嚴格的控制生活必須品的數量，加強國家冶金技術的保密性，培養遊牧民族對內陸地區的依賴依從性也。當然，目前顧昭對邊疆的事情顧及不到，只能想起一出是一出。
天承年末，內陸大雪後，接着西域大雪期眼見着也來到了，站在央勃關城牆頂舉目四顧，草原遠處一片天地白茫茫的刺眼蓋目。
這一日，顧茂丙坐在央勃關的城牆下的小屋內正與一羣兵漢喫酒逗趣兒，四年的遊蕩生活，從上京到甘州到西疆，顧茂丙帶着兩千親兵來來去去，居無定所。他是越來越浪蕩了，上京貴族子弟的氣質已經從他身上完全洗脫，如今身上有的呈現的都是一種新的特性，與其說是特性不若說，他如今是野性難馴，越來越狂放了。
那是一種合了草原漢子的野性，到處遊走中學習會的天遼地廣的眼界，如果有機會顧茂丙情願一輩子都不回上京，只願此身保有自由，縱馬飛奔於大江南北，如今他覺着，這樣纔算是人過的日子。
他走出上京，離開戰場，很多以前一直糾結的事情如今都不是那麼重要了。有時夜深人靜，顧茂丙也會思念親人，思念小叔叔，思念自己很少回去的那個家，甚至偶爾他也會想起自己的母親，哥哥，還有故去的先父，離家遠了，那些悲哀就如發生在別人身上一般越來越淡，如今地位不同心境不同，年紀慢慢長大，竟也不那麼恨了。
喫酒這屋子是城牆下老兵們值班下來混日子，臨時搭建的土胚屋，屋內面積不大，靠牆的是一張簡陋的板牀，牀上的鋪蓋被一張看不出顏色的老羊皮卷着推到角落。幾個穿着布甲披着羊皮大襖的兵卒，正圍着一爐泥糊的土胚火在留着口水。
那爐內燒着足夠的幹馬糞，馬糞火焰上吊着粗砂鍋子，鍋子內翻滾着全副的羊肝肺湯，那湯熬得火候十足，如今竟是奶色的，只聞上去就鮮香無比。在馬糞火邊，被分割好的整羊被分片吊烤着，羊肉表層已經被燻烤的半熟，皮面顏色焦黃，油脂滴滴掉落。
三碗烈酒下肚，顧茂丙微醺，他這人有一宗好處便是天生酒量奇大，平日幾鬥烈酒進肚，最多就是渾身發熱，其他的便怎麼也不怎麼，平常人一樣。
今日，顧茂丙穿着一身百蝶穿花細綢面兒的銀鼠滾邊襖子，足下蹬的是黑麪細布撒鞋，他的頭上如今並不愛着冠，只愛做遊牧民族的打扮，就是將頭髮披散着分出鬢邊幾縷，上面穿上五色的珠子點綴。這貨雖然在外面喜歡錶現出自己是一副鐵漢子的樣兒，其實骨子裏依舊是熱愛大紅大紫，喜歡穿細膩鮮豔，繡工精緻的衣裳。最近這幾年回家獨自一人時，他倒也去了那哭哭啼啼的臭毛病，只一點！他見不得眼淚。
就若上月，這街面有一老婦死了孫子，盤膝坐在家門口哭了半響，老婦的親人還未如何，到把個顧茂丙感染的淚流滿面。這邊疆女人哭唱功夫一流，只要開哭必然把她出生到一輩子的艱難都以特殊的形式哭唱出來。因此，那顧茂丙一看一聽，便露了真相，陪着哭了半天，第二日早起眼睛都腫的睜不開。
這幾年顧茂丙在西疆混的十分好，這邊的文官武職，到處都是熟面不說，再加上他手頭大方，更是結交了不少部落頭領，還混了一個諢號叫“馬場小玉龍”。
烤肉噴香，顧茂丙取了一柄叉子，在羊肉扇上刺了幾下，感覺手感順暢之後，他便道：“來，喫吧，差不多了！”
那屋中的兵卒早就餓得前心貼後肚，聞言一聲歡呼，也不管燙不燙，油不油的就親自動了手。一時間屋內噓噓呵呵的響聲不斷。
顧茂丙見大家喫的香，竟比自己喫到了還高興。他端着一碗奶湯喝了幾口，便不再喫，只是端着碗想事兒。
小屋中的頭目叫費勇，今年六十四歲，做了二十五年的城門官，他與顧茂丙結識於三年前，卻並不知道顧茂丙的身份，只知道他是上京下來的馬場馬官，是顧五爺的遠方侄兒罷了。
“環溪（顧茂丙的假名），你今兒怎麼這般大方，竟捨得一隻整羊便宜我們的獨自，你可是想做些私貨買賣？”費勇大哥咬了一口羊腿，香香的喝了一口酒下肚，一伸手用袖子摸摸鬍子上的油脂，捨得不得浪費就將手放在桌下，給那隻拐腿兒的土狗都香香嘴兒。
那些兵卒一起呼喝道：
“就是，顧場主，以後再有這般好事兒，好歹再記得兄弟們。“
“謝了顧場主，你想帶什麼私貨，隨你去，咱們是不管的，只要不過分，那是隨你啦！哈哈！”
“來，咱們敬場主一碗，場主可別嫌棄咱家酒糙，咱家可是自己釀的。”
顧茂丙笑笑，提着酒罐子跟大家碰了幾下，倒着酒罐兒喝了幾口後，將兩條腿兒下作的支在費哥家的桌面上笑道：“亂想什麼呢，裹帶私貨這等買賣，我是不做的！今兒是下雪日，不喫這個羊雜割湯，感覺就不是西疆的日子。”
費勇大笑，拍着腿兒道：“那確實，到了咱西疆，最美的好食兒就是這全羊了，不過，咱平日哪有這個福分，還是借場主你的光呢。”
費勇說罷，那下面有個紅鬍子的兵卒笑道：“顧場主是上京來的，手頭寬裕，人家那是喫過人蔘的，喫個全羊算什麼？就你小家子氣，剛纔我看到你藏羊骨頭了，你這老摳是不是準備一會子喫完，孃的你回家還要熬一鍋子骨頭湯全家大小算開葷了！”
這紅鬍子說完，屋子裏的人都齊齊的大笑起來，他們正笑的歡卻不想那屋外老油氈布的門簾掀起，有人進了屋子，先是跺跺腳面兒的雪，接着操着一口半生不熟的內陸話道：“香死個人嘍，各位兵卒老爺好會喫格兒。”
屋內人抬眼一看，竟然是一個穿着疆外部落蕃袍子的老客，不過素日見到的老客都是四五十歲，很油滑的品像，如今這位卻不同的。這人二十四五歲的樣子，他頭帶一頂胡帽，藩袍邊兒的毛兒竟是貂的，這人臉色略黑，濃眉大眼，眼神閃亮，鼻骨筆直，竟是個十分英俊的硬朗的人物，如若不是他的顴骨略高，只要穿一身漢人衣裳，將這人往邊城一丟絕對看不出他的血統。
這年月，西疆各族跟邊城人的關係還算不錯，大家都是一個地兒長大的，這城中常有閨女嫁給部落，當然也有邊城人娶部落女的，當然，外嫁的自然是少數！在邊城人看來，部落民就是個什麼世面也沒見過的鄉下人而已，只是他們的牛羊還算便宜罷了。
裴勇站起來笑道：“老客好能喫苦，這個時候還要出城呢？好大雪糰子呢，老客窮瘋了，這樣子的天氣竟出來混餬口，你不要命嘍。”
這老客笑笑，也不客氣的直接坐在火邊，取出懷裏的一包草紙卷的菸絲包兒遞給兵卒，他自己倒是取了一個黑色的粗瓷碗兒，盛了一碗奶湯也不嫌燙的吹吹喝喝的一碗轉眼下肚。片刻後，許是身上回暖，他便嘆息道：“部落裏今年換糧換的晚了些，今年又格外冷，家中的老叔佔卜說是今年有雪災，叫我們出來再換幾車糧備着，不然誰願意受這個罪？那羊羣裏懷孕的母羊我們都趕了來，哎，一旦雪災我們也養不住的……”
這老客一邊說話，一邊好奇的看着顧茂丙，要知道這樣精緻的人，在西疆可不多見。
顧茂丙衝他笑笑道：“可換到了？”
老客聽不懂他半句話，便問：“換到甚了？”
“自然是糧草。”
“哦，你們梁人奸詐，漲價了，咱們就不換了。”老客氣哼哼的，說完還加了一句：“咱們今冬就是餓死，也不受這個氣！”
顧茂丙自然知道，邊城的奸商一見下雪自然會坐地起價，隨行就市麼，誰也不能說人家不對！只是他看這老客氣憤，便有些不忍，於是坐起來將自己的酒罐子遞過去道：“你家人口多麼？”
老客張嘴正要回答，卻不想外面傳來稀溜溜一聲脆的，顧茂丙這幾年養馬養的都快成精了，因此頓時蹦起跑出屋子。
屋外小雪轉成大雪片子正團團落下，邊城的本色如今已然被掩去，那城牆邊一羣牧人趕着三五百隻肥羊擁擠在城門避風處取暖，靠在城牆的拴馬樁上拴着幾匹駿馬，其中最顯眼的一匹，毛色純黑，四蹄踏雪，個子竟比普通的駿馬高出半頭，這馬實在漂亮，單看那眼神都神採奕奕的，有着一股樣子傲視羣馬的王像。
顧茂丙心裏愛的不成，走過去想撫摸一下這好馬，身邊卻有人拉住他的胳膊道：“大兄弟，黑風脾氣不好，陌生人摸它是要踢的。”
顧茂丙回頭，卻看到那老客一隻手端着一碗羊湯，一隻手拉着自己，臉上還帶着一股子說不出來的笑意。
“可是？馬王？”顧茂丙一臉興奮。
“黑風自是馬裏的皇帝，要比馬王大！”老客很認真的解釋。
顧茂丙自然知道，名駒這東西都矯情，這玩意兒各有各的脾性，尤其是這種百年難得一見的好馬，那更是有靈性的，除了主人，怕是一般人真的難以接近。這老客說話不客氣，不過卻是好意。
顧茂丙笑笑點頭，他心裏愛的不成，因此圍着這馬兒轉了幾圈後，從懷裏又取出幾塊絆了甜味兒的麪餅子捧道馬兒嘴邊道：“你聞聞，甜的……”
那馬兒真是成精了，竟然先是用很不屑的眼翻了顧茂丙一白，接着一轉頭，看別地兒去了。
“孃的！”顧茂丙罵了一句，那邊部落的漢子邊齊齊的笑了出來。
“黑風除了我，誰給的料都不喫的。”那老客得意的哈哈大笑。
顧茂丙點點頭，嘆息了一下將麪餅丟給老客，接着問他：“這馬賣不賣？”
那邊頓時不笑了，有人喊了一句：“你們梁人好無趣，塔塔大哥的黑風自然不賣！就是給一千隻羊也不賣！”
那老客也笑着搖頭道：“咱們不賣兄弟！”說罷，撫摸幾下黑風的鬃毛嘆息道：“我就是死了，也要跟它埋在一起呢！”
顧茂丙伸出手指道：“兩千只羊，十車糧食。”
那邊頓時不笑了，這老客也死死地盯着顧茂丙，十車糧食，若換到了，部落今年就不怕餓死那些老弱了。可……這是黑風啊！
顧茂丙見他還在猶豫，又伸出一隻手指道：“三十車糧食，再加十個鐵鍋！”
雪花飄着，大風捲着雪花打旋旋，天氣越來越冷，顧茂丙心疼黑風在雪裏挨凍，竟一伸手脫去自己的花襖，一伸手蓋在了黑風的背上。黑風抖抖身體，將花襖甩在地上，一伸後蹄兒它還踩了幾蹄子。顧茂丙並不在意，只是看着黑風笑。
那老客見顧茂丙真心愛黑風，又想起那三十車糧食，想起部落裏的親族，心裏翻江倒海，反反覆覆的衡量着，竟割裂一般的難受起來。
也不知道過了多久，那老客看着顧茂丙道：“你能待親兄弟一般的待他？”
顧茂丙點點頭：“自然，我會供着它，給它配最華貴的鞍子，修最溫暖的馬棚，喂最好的草料。”
老客咬咬牙，大眼睛瞪得泛紅，猶豫再三終於道：“羊不要，再換二十車糧食，還要鹽巴。”
那邊部落的漢子頓時沸騰，有人大喊道：“塔塔大哥，可不能賣啊，就是餓死也不能賣了黑風……”這漢子說了半句話，竟然嚎啕大哭起來。
塔塔無奈，只能嘆息到：“不賣黑風，難不成按照往年規矩，將老阿父他們攆出去嗎！”
那邊的牧人不再說話，但是大部分人都是面露悲憤，不敢恨老天爺，如今……他們也不知道該怨恨誰了。
顧茂丙自然不知道，塔塔的部落崇拜馬神，這黑風對於他們部落來說就是神一般的象徵。更加上這塔塔跟黑風感情深厚，爲了得到它，塔塔曾經在部落神水譚岸邊搭了四年的窩棚，跟黑風遊鬥了整整四年才徵服了它，自然這也是塔塔成爲部落首領的重要依憑。
風雪越來越大，塔塔終於卸下自己的鞍子丟到一邊，他摟住黑風的脖子，一下一下的撫摸它的鬃毛，他將臉埋在黑風的鬃毛裏，忽然低沉的唱起一首歌兒。
顧茂丙聽不懂塔塔在唱什麼，他只覺得那歌兒又是心酸，又是蒼涼，又是孤寂。
黑風仿若懂了什麼，它看着塔塔一低頭咬住他的袍角竟不鬆口。
塔塔站在那裏，臉上強扯出一絲微笑嘆息道：“傻兄弟，跟着塔塔有什麼好的，一副好鞍都給不起你，以後你有福氣了，那邊的客人是個愛馬的，真的，咱什麼時候騙過你的……”
黑風很偏執，依舊咬着塔塔的袍角不動，塔塔捨不得對待它，便只能脫去自己的大襖，穿着一身內襖站在寒風裏。
顧茂丙最是個感性的，如今見這人與馬，竟如情人一般的拉拉扯扯，他心裏頓時也難受了。
哎呀，算了吧，奪人所好非君子所爲。想到這裏，顧茂丙便道：“老客……還是算了，你這馬兒我帶回去，也養不熟的，我那馬場最高的欄杆怕是也拴不住它的心。哪一日它找了機會跑出去，一溜煙的尋了你去，那我不是虧死？”
塔塔一瞪眼，哼了一聲道：“客人，我說賣你便算數的，你安心，黑風就是跑回去一千次我也給你送回來。難不成你毀了契約不成？”
顧茂丙失笑道：“瞧你說的，你把我當成什麼人了，咱雖不是草原漢子，也是要守諾的，只是這馬如你兄弟一般，如今我奪了你的心頭好，以後想起我這心裏也彆扭不是，不若這樣，明年春暖花開，你帶它來我的馬場，我那裏別的沒有，漂亮的母馬有的是，到那時……”顧茂丙伸出兩隻手，比出兩個大拇指手指對了對，這個手勢是配種的意思。
可惜了，顧茂丙一片好心，那位塔塔卻不領情，他在那邊一瞪眼道：“你果然反悔了，我就要糧食！今冬就要！”
顧茂丙無奈，伸出手拍拍額頭道：“你這人，真是個傻哈哈，誰說不給你糧食了？給你的，一會子你帶人去我的馬場，我叫人給你拉二十車，不過……今後五年，你的黑風不許找媳婦兒，若找只許在我的馬場找。”
塔塔一瞪眼：“它要遇到合心的，自己跑出去，我也管不着！”
顧茂丙嘆息道：“管不着就管不着吧，走吧！”
塔塔一呆：“走吧？”
顧茂丙鬱悶極了，回頭一瞪眼罵道：“你這人好沒意思！走吧，給你糧食！不要你家兄弟，笨啊！”說完，顧茂丙嘆息的往前走，一邊走一邊嘮叨道：“我真笨，這麼傻哈哈的生意我也做，就爲配個種，還提前給人家糧食，最傻就是我了，還好意思說人家是傻哈哈，我纔是這世上最大的傻哈哈呢……”
顧茂丙正嘮叨着，忽然身後有人拉住他，接着用好大的力氣將他的身體扭過來。這塔塔瞪着一對牛眼問顧茂丙道：“有錢人？只要明年草兒吐芽，我帶黑風來，你就給我糧食？”
顧茂丙點點頭：“是呀，給你糧食！”
塔塔又問：“要是你家母馬懷不上呢！”
顧茂丙嘆息了一下道：“懷不上也給你糧食。”
“真的？”
“真！你到底換不換啊！！！！！！！！！！”顧茂丙第一次見到如此囉嗦的部落民，最後一句他是喊着說的，他話音才落，那塔塔仰天大笑，忽然一伸手抱住顧茂丙的腰，在大雪片裏轉起了圈圈！