朝斌今年二十五歲，體態酷似其父，身高一米七六，面目清秀，只是略爲顯得有些白淨、有些瘦，言t行舉止頗有父親風采，年輕幼稚的書生氣中顯現一股外張的青春活力。因爲他是現任楚雲市常務副市長朝旭的公子，院領導不免對他格外看待，政治上重視、工作上關照、待遇上從優自是不必說的。他單獨一間工作室，辦公室的桌、椅、櫃與院領導無異，液屏電腦、東芝手提、以及辦公、設計所需用具，都是最先進、時髦的。既便是在院工作多年的高級工程師、設計師，都還沒有享受這樣高的待遇。院領導並不諱忌此事，書記院長在黨組會上解釋說，他父親是管我們這條線的副市長，我們對他工作條件的倚重，爲的是將來他父親對本院政策的傾斜，相輔相成，相得益彰嘛！再說他是留學歸國的高材生，一切待遇應予從優也是國家允許的，全院中層以上幹部都應該理解。人們對於優越與幸福的理解，一般都是從較低劣的環境，走向較高層次的水平時，纔會感受到何爲艱苦與甘甜，沒的比較也就沒有幸福感。朝斌對於剛剛參加工作的人，在辦公或其它方面應是個啥水平，自己並不清楚，也不在意，在國外進修時，學校的設施與現在的辦公條件也大體如此，因此，並沒有什麼特別的感覺，沒放在心上，更沒必要給父母彙報。朝旭因工作繁忙，對孩子的這些事也沒詳細過問，從事過多年工程建設的朝旭，深知設計是一門技術性很強的工作，他要求兒子好好鑽研業務，服務社會，報效國家和人民。結構設計是個熱門，朝斌的業務水平在全院也是數得着的，每天忙和得不可開交，父子倆雖說也有見面的時候，然而，從政與搞技術的概念差異太大，偶有接觸，三言兩語。楚雲這個地方寒冷的季節較長，差不多80%的老年人都有哮喘病，朝母隨着年事已高，身體也大不如前，主要也是這種地方病纏身，而且還比較嚴重。老人獨自生活不方便了，只好和兒子媳婦住在一起，這樣，鳳玲就成了他們祖孫三代的保姆。對於朝斌的工作環境，工作績效之類的事，她這個做母親的對兒子既無暇顧及，也無從指導，她對兒子的工作是門外漢。
楚江大橋竣工後，華宇公司總栽程佳運，考慮到大橋管理和大量的收尾工作需要，因此，仍將丁克留在楚雲，一方面，爲保證華宇在楚雲的投資能安全收回，必須與楚雲市交通管理部門保持經常聯繫；另一方面，大橋兩端的門面租賃，也是一項經常性工作，華宇成立了一個專門的物業管理部，負責收費事宜，也交丁克代管。其時，楚江風光帶工程還在進行之中。朝旭擔任了楚雲市副市長後，對華宇在楚雲市的投資回收是重視的，大到楚江風光帶後續工程的撥款、楚江大橋管理費的分成，小到敦促工商稅務門對租賃費的代管代收，爲華宇公司及時收回投資起了重大作用。爲此，程佳運非常感謝他，幾次打電話給朝旭，說要來楚雲面謝，都被朝旭謝絕了。朝旭雖在楚雲市高層工作，仍免不了時常想到華宇公司、惦記總栽程佳運，工作之餘打電話給程佳運和丁克，詢問他們的身體和工作情況。丁克除了給朝旭的妻子打個電話，問問朝旭的情況，節假日去探望一下朝母外，並不直接和朝旭聯繫，唯恐影響他的工作。倒是朝斌與丁克見面較多，一則他們原來就認識，二者設計與建築工作性質一致，他們有共同的語言。凡楚雲市一些重大的工程建設，一經敲定，基本上都交由他們負責設計，該設計院主持設計的項目佔80%以上，不論是招標或指定，該院設計任務一直飽滿，信息自然也多而快。
這天，丁克又來到朝斌辦公室——
“丁叔叔您好！”正在做圖的朝斌，看到丁克推門進來，非常熱情禮貌地接待了他。閒聊中，朝斌向丁克透露了高新科技園工程的事，丁克很感興趣，表示華宇公司也打算參加投標。曹斌說：“這項工程的造價是楚江大橋的十倍，華宇如果能喫下來，至少十年不想事。”丁克笑道：“事情倒是一件難得的好事、大事，可談何容易啊！不定有多少雙眼睛盯着哩！”朝斌說：“這有何難？找我老爸去！”丁克搖搖頭說：“朝市長雖然與華宇公司有淵源，可以說，他是最想讓華宇做這事的，也可以做到，但我瞭解他，他對領導幹部利用職權在工程上打招呼最反感，我參與了他組織的楚江大橋招投標的全過程，他不會以個人名義支持華宇的，這我清楚。況且，程總告誡過我，在楚雲，哪怕是再賺錢的工程，只要涉及到你爸朝旭，決不允許我去找他，要做也得走正常渠道。這你清楚了吧！”朝斌滿不在乎地說：“嗨！看您說的，我爸這人最講義氣，別的我不知道，對華宇，特別是對程伯伯，他是一往情深哩！你們找他，又不是不按程序辦，只是讓他心裏有個數，同等條件下優惠唄！這有啥不可以？你們不好意識說，我跟他說去。”
“別別別！小朝你可千萬別去說，該怎麼做，我會告訴你的，謝謝你，你是一番好意，可這事不能莽撞。”丁克說到這裏，久久地看着不太高興的朝斌，心裏只想和他說點什麼，可又不好從哪裏說起。倆人敷衍了幾句，丁克起身告辭，朝斌勉強將他送到門口。
丁克從設計院出來，心裏好象壓着一塊石頭，覺得朝斌這孩子，雖說不泛其父親的儀表與智慧，但從剛纔的言談與舉止中，其思想觀念與處理事情、考慮問題的角度，與他父親大相徑庭。是年齡代溝還是時代反差？抑或經歷與處境不同？他反覆琢磨着，拿不準，他既唯恐朝斌有失，更爲相處多年他一直所崇拜的朝旭擔心。本打算再去見見鳳玲，談自己對朝斌的一些看法，想了想，又覺着似有不妥，便折回了自己的住所。
楚雲市設計院坐落在楚江邊的翠薇山下，這是一所有五十多年曆史的中型設計院。上世紀五十年代初，首都標誌性的十大建築，其中有三項設計方案就是從這裏拿出來的，楚江大橋也是由該院設計。改革開放前，院裏人才濟濟，不僅是楚雲市大中型建築的權威部門，還是建設部指定的設計涉外單位。設計走向市場後，相當一部分高級工程師、設計師走向全國各地，有的甚至還與國內大亨合作，承擔了國際性工程設計項目。雖然，人才流失比較嚴重，但該院在外的影響仍然很大。既使不少從事個體設計的人，還可以掛靠這裏，離開設計院下海的技術人員，也還離不開院裏的支持。他們接到業務後，往往還回設計院完成圖紙的定稿、印製和蓋印，不斷地向院裏或個人交管理費，藕斷絲連。這裏是市場經濟與政府職能結合得最好的單位。奔着設計院業務充足，效益好，收益豐。楚雲市大凡有些背景的人都願意躋身其中，有的人儘管不懂技術，但做些行政方面的工作還是可以的，何況他們大多都能帶來業務，關係就是生產力，在這裏也體現得最充分。儘管行政管理幹部不從事設計工作，他們收入也不錯，有的甚至比設計人員還高，因爲，他們憑各自的關係拿得到業務提成。只要在這裏工作三五年，別墅、轎車等時髦玩意兒，應有盡有，他們有的是錢。
朝斌雖說新來乍到，但與院裏中層以上幹部和技術人員接觸頗繁，他不僅工作能力強，爲人處事也比較平和，腦子裏經濟技術方面的東西多於政治概念，因此人緣好。設計院與建設單位和建築企業打交道多，特別是有的建設單位想繞過規劃部門，想變通增加容積率時，必需要徵得設計院的認可和幫助，請喫、請玩和送這送那也就成了家常便飯。朝斌到設計院工作後，不是同事邀請去出玩。就是有關單位經常地請，反正不需要自己埋單，不到一個禮拜，便很少回家喫飯了。他有時玩得很晚回家，媽媽免不了要問：“幹啥去了呢？這麼晚纔回來。”朝斌很滿足地回答媽媽說：“坐檯啦！”鳳玲不懂，又怕兒子在外面和不三不四的人混，總想弄清楚，於是又問：“啥叫坐檯呀？”朝斌迴避坐檯是三陪小姐的專用名詞，他知道母親如果清楚了這個詞源，會反感的，輕鬆地說：“就是陪客——！懂嗎？”鳳玲想，工作嘛！難免也少不了有些應酬，加上婆婆身體不好要照顧，自己一天也覺得好累，只想理完家務抓緊時間休息休息。
朝旭待人寬，律已嚴。他對待自己的兒子朝斌也是很嚴格的，除了決不利用自己的職權和影響，給兒子謀職謀位謀利。包括辦公廳個別領導打算把朝斌安排到其他廳局，朝旭都好言謝絕了。他對於朝斌說：“你等於我這個做父親的是個普通工人，徹底打消靠我會給你帶來什麼好處的幻想，也不要以爲有個當副市長的爹了不得，到處打牌子、搞特權、自我優越。你也是個男子漢，要有志氣。真正的男子漢是不依附於任何人的，獨立自主是男人最本質的東西，你讀了不少書，但社會經歷少。要使自己少走彎路，首先要立志，立志的前提就是要自立。我希望你在政治上別糊塗就行，業務上要精益求精，工作興趣要濃濃的，做得最好。生活要淡淡地，不要盲目攀比，更不可放縱自己。”他交待妻子：經濟上也要適當地控制，朝斌的工資由母親保管，直到他結婚經濟上他才能獨立。當然，也要讓他有錢花。至於談女朋友，朝旭說：“不幹涉、不放任、不到瓜熟蒂落不準帶回家。”
鳳玲對丈夫所定的原則是謹遵的，但她想，兒子是有知識的人，又在國外深造幾年，其素質差不了哪去。再說年輕人有年輕人的圈子，愛玩也是人的天性，這麼大個人了，管束得太緊，會使得他的同事們笑話他，會說沒有社交技巧，頭腦簡單或古怪，是個令人討厭的傢伙，他奶奶曾不止一次地對她說：斌兒也是個大男人了，別還是看牛一樣的老看着他，對他要寬鬆點，別讓人說他jerk。奶奶還給她說：“一個英國心理學女博士寫的一本書，其中就說：這個世界上的所有的愛都以聚合爲最終的目的，所有的愛，大家都想最後到一起。這世界上只有一種愛以分離爲目的，那就是父母對孩子的愛。……父母真正成功的愛，就是越早讓孩子作爲一個獨立的個體從你的生命中分離出去，你就越成功。”鳳玲想起婆婆的話，也不無道理。我幹嗎老守着他放不下心呢？他父親不也只有十幾歲就獨立生活了麼？他出國這麼些年不也好好兒的回來了麼？奶奶、父母親對他的言傳身教，朝斌小時候一直比較聽話，也很守規矩。現在他成人了，不僅大學畢了業，還在國外留學這麼多年，又已經參加工作，理應不要大人們再去管束了，再說，就是想管，誰又能真正管得了呢！
鳳玲以自己充足的理由，放棄了對朝斌多年來在自己視線底下的生活約束。朝斌也真正感受到了自己的徹底解放，於是，他象一條放歸大海的魚兒，在自由的世界裏縱情翱翔。後天下的他，曾目睹過資本主義社會的花花世界，只因學業未了，條件所限，無從領略那種叫人骨酥心醉的別類生活。如今好了，萬事俱備，包括東風。當今中國，資本主義有的差不多都有，資本主義社會沒有的這裏還有，他沒有了禁錮，可以無拘無束地享受着父輩們創造的不盡樂趣，盡情釋放多年來被壓抑的心神。這一時期，正是網絡媒體對他們這一代人，評論得天花亂墜，造極登峯，使得在這個年代出身的青年，更具傳奇色彩。這是一個什麼樣的年代呢？有人用狄更斯的一段話，概括了這個時期的特徵。狄更斯在他的《雙城記》的序言中寫道：“那是最美好的時代，那是最糟糕的時代；那是智慧的年頭，那是愚昧的年頭；那是信仰的時期，那是懷疑的時期；那是光明的季節，那是黑暗的季節；那是希望的春天，那是失望的冬天；我們全都在直奔天堂，我們全都在直奔相反的方向。”這一概括雖不盡其然，但這一時期剛做父母的人們，思想觀念確實經歷了前所未有的礪煉，父母的生理心理狀態當然也就直接影響到後代，這就是所謂X零後一族，朝斌正屬此一族。這一提法是否有何科學依據？朝斌所走過的與此相關道路，是偶然的巧合，還是天命有歸？筆者多麼希望他能好風憑藉力，送他上青雲啊！可是，事物發展的規律是不容任何人或抑或貶，隨心所欲的，縱然舉筆如千鈞之重，心情若大海波瀾，對這奇妙的一代，也務必遵循時代的脈絡，順其自然。