朝旭昨晚在與妻子鳳玲通電話時得知，母親的病情加重，他心如刀絞般難過，恨不能立即回到母親身邊。第二天早晨，龍達理早早就來到翠微賓館，恭侯在朝旭的門前，他要等着朝旭去喫早餐。
朝旭、朱江與龍達理等人一起進到餐廳包廂，頭髮吹得高高，打扮得花枝招展的姜珊，象舞廳迎賓小姐般笑容可掬地迎侯他們，待安排朝旭等人就坐後，她和餐廳服務員一道端早點，倒飲料、送餐巾，一直在旁邊侍候着。顯得極是樸素、大方、熱情而得體。除了魏副縣長和林傑臉上比較嚴肅外，大家都笑呵呵的。
“這段時間辛苦您們啦！我也是一時糊塗，差點把整個雲溪都給葬送啦！謝謝您們及時糾正過來，要不然，真是愧對江東父老啊！”龍達理笑逐顏開地邊喫東西邊說。
朝旭身子往椅子背後一靠，看了龍達理一眼，說：“我想推遲迴楚雲。”
龍達理聽了一驚，但馬上又笑容可掬地：“那太好了，我陪您到雲溪轉轉……。”
朝旭這話使林傑也感到驚異，他知道副市長的母親正處在病危之中，他回楚雲的心情比誰都急，幹嗎還要推遲迴去？推遲多久呢？他呆呆地看着朝旭。
朝旭揮了下手：“不！我想，縣裏還是要開一個防汛工作總結會，範圍就是四大家和紀委的領導，我和朱廳長也參加。”
龍達理：“好哇！您和大家見個面，作作指示。”
朝旭冷靜地：“總結嘛！主要是你唱主角，我說幾句題外的話，佔用一點時間。”
龍達理一聽“題外的話”當時心裏一緊，接着又笑逐顏開地：“哪裏哪裏！您這是請都請不到的貴人，我們都想聽聽您的教悔呢！”
朝旭盯着龍達理，微笑道：“貴人？呔！我說達理呀！”
龍達理：“噯噯！”很謙遜地望着朝旭。
朝旭輕聲嘆了口氣：“嗨！沒事！會上再說吧！”
龍達理：“好好！我叫人馬上通知。”
喫完早餐，林傑跟在朝旭身後走出餐廳，試探地小聲問：“伯母的病那麼嚴重，您在這兒還得多久？”
朝旭回道：“半天，就半天時間。”
林傑：“有必要嗎？”
朝旭深深地吸了口氣，說：“嗯！不說說，心裏不踏實啊！”
雲溪縣常委會議室裏座無虛席。縣委、人大、政府、政協、紀檢五大家會議在召開。龍達理、劉光南對前段防汛工作進行總結後，幾大家頭頭也都分別發了言。最後，朝旭在熱烈的掌聲中講了話－－－－－
……
“我們這班人，一腳踏在權力的天枰上，一腳踩在監獄的門檻邊，是最容易成爲‘今爲坐上賓，明作階下囚’的對象。你坐的這個位置，既可以體現你人生的價值，也可能是產生腐敗的溫牀。官與民、高貴與低賤、座上賓與階下囚，並沒有什麼不可逾越的鴻溝，一夜之間，一步之遙。權高位顯與普通百姓，都存在幸與不幸，排除不可抗拒因素，窮根究底，仍然是做人的取向問題。
外國人說，搞腐敗是中國幹部們，用聰明才智最多的地方。雖有誇張，但不無根據。好好做人，好好當官。不要脫離了大多數，偏離了人生的基本原則，模糊了生活質量的真諦。不要去爲着虛榮、金錢、美色，永無休止地追逐。不要貪婪，貪婪是人生一把帶菌的鑰匙，它給你打開的是地獄的大門。”
姜珊總是低着頭，坐在會議桌的一角記個不停。
朝旭說到這裏，點着一支菸，掃視大家，看了看龍達理。
“領導幹部既要有知人之智，又要有自知之明。你不知道自己是個怎樣的人，不妨試用某些經典格言，來套套。比方說：人的每一步行動都在書寫自己的歷史；勿以惡小而爲之，勿以善小而不爲；人在智慧上應當是明豁的，道德上應該是清白的，身體上應該是清潔的；還有，不患位之不尊，而患德之不崇；不恥祿之不夥，而恥智之不博等。”
“再就是心術要正，要講良心，先賢告誡人們，沒有良心的人等於一無所有，切莫出賣自己的良心，出賣良心的人，只能成爲奴隸，鐐銬因此也就纏身。人，一旦喪失了良心就毫無可取之處了，昧着良心做事是不安全、不明智的。”朝旭又刻意看了一眼姜珊，很嚴肅地：“不要矯情、做作，魯迅說‘演慣了反面角色的演員，再去演正面角色總是不自然’。一個黨員領導幹部，尤其不要做戲，總是以一個演員的身份出現在人民面前，終究是要下臺的。既然不當演員，是不是說就可以當導演呢？”說完又掃了姜珊一眼。
此時，會場氣氛顯得很緊張，誰也沒想到朝旭會如此義正詞嚴，徵對性是這麼明顯。大家都不約而同地朝姜珊看去，林傑用敬佩的目光看着市長，心裏在說，“他一點沒變。”
她自己並沒注意到人們的眼光。
“你導演出來的是喜劇、正劇，當然可以。如果你導演出一幕幕鬧劇，甚而悲劇，那你就應該從良心開始問起，再來檢查一下黨性，反省一下你的人品。俗話說，江山易改，本性難移。”
姜珊聽到這句，猛一抬頭，正好對着朝旭的目光。臉煞地蒼白
朝旭看了看她，幽默地笑道：“呵呵！姜珊與江山諧音哦！偶然的巧合。”
姜珊尷尬地笑了一下，又低頭作記錄，寫字的手有些顫抖，直到會議結束，她始終沒敢抬頭看朝旭一眼。
朝旭：“本性難移，絕非不可移。有如《追魚》劇中，鯉魚仙子決心做人，寧可接受剔去魚皮、脫胎換骨般痛苦。作爲同事，我不願意看到我們的幹部，突然從這裏，走進那本不應讓他去的地方。有多少人，也是曾經生活在溫柔富貴搖籃中，顯赫在衆星捧月權臺上，最終卻成了不恥於人類的狗屎堆。這一切難道不都是他們自己造成的？總而言之，除了自我清正，更不要存心害人啊！不要害身邊的人，不要害領導，不要害一切人。”
“人哪！總是相信自己的多，有的人也習慣於不正常的狀態，將一種非理智、失公允、不道德的東西，當成一種本事，爲維護一已之私，視他人、全局的利益於不顧。現在的領導，一般都不大願意說批評的話，而我今天偏偏說了這麼一大通不中聽的話，忠言逆耳呀！往往最需要忠告的人，又最不喜歡聽忠告。我的話，不知可否有些作用？就不得而知了，見仁見智吧！”朝旭對身旁的龍達理笑了笑，“就說這麼幾句吧！”
龍達理：“您講得太好了，你能不能再多作點指示？”
朝旭笑道：“對聰明人說話，一語即足。何況你也是雲溪的才子書記唷！”
龍達理一臉脹得通紅，剛想說什麼。
朝旭笑逐顏開地：“朝旭來雲溪幾天，好酒好菜地招待他，原來是這麼個不受捧、不懂味的人，臨走還來這麼一段說教、訓詞。其實，就這麼幾句不中聽的話，我也想了很久，要不要說？說了會起什麼作用？我是衷心地希望大家都好，都平平安安的多好啊！我坦言，我的話，今天只提了個頭，言未盡，意猶未盡。不管怎麼說，這個禮還是要還的，我謝謝大家的熱情款待，你們到了楚雲，我再請你們吧！哈哈哈！”
下午，翠微賓館大樓前，雲溪縣五大家領導鹹集。朝旭一行將離開雲溪，龍達理、牛光南和的十幾位領導，都來到賓館送行。
姜珊笑容可掬地帶着本辦公室的幹部，捧着兩尊價值數千元的紅木觀音，走到朝旭身旁，兩眼盯着朝旭，深情默默，似有不捨地：“嗯—！纔來不幾天就要走了。”
朝旭笑了笑，沒說什麼。
姜珊從一來到送別現場，所有人都看不約而同地望着她，大家壓低說話的聲音。她一雙眼睛並不看大家，除了看那兩尊佛，就是溜着朝旭，睛球裏面好象還有些水花，眼神象懺悔，又象討好或討饒，宛若兩口子剛吵嘴後，妻子忍屈含情地送丈夫出遠門，顯得好可憐、好難捨難分。
姜珊從那個幹部手中捧過佛象，對朝旭和朱江：“這是雲浦鄉派人送來的，任鄉長說，是當地一個普通村民祖傳下來的，一定要送給朝市長，代表全鄉人民的心意，羣衆說，你們的到來，如觀音菩薩再世，是救苦救難來了。’一致要求縣委、縣政府要代表他們，送兩尊佛象給朝市長。”手捧着佛象伸向朱江，眼睛卻望着朝旭。
朱江猶豫不定，欲推辭不接，並說：“這不好吧！”
朝旭爽快地：“嗨！怎麼不好呢？送觀音不受就得罪了菩薩，收下收下！我就很崇敬觀音。小林，把它收下，我和朱廳長一人一尊。我的拿回去放在政府常務會議室，朱廳長的怎麼放？”
朱江：“我的也放在廳長辦公會議室。”
朝旭笑道：“好！政府官員也要有佛的胸襟，開會時，看着觀音菩薩，多想點慈航普度的善事；你們水利部門就求觀音菩薩，多發善心吧！以後少發些洪水咯！哈哈！小林收下！”
林傑從姜珊手中接過兩個裝有觀音象的木盒，放到車上。
姜珊看了龍達理一眼，兩人的臉色都很不自然。
牛光南笑道：“市長還信佛啊！”
朝旭：“信佛有什麼不好？共產黨的很多理論就是源於佛教學說。佛要我們多作善事，共產黨就是要爲人民多作善事。恩格斯說，佛教充滿辯證法哩！”說完，和大家一一握手告別，握到魏初民時，朝旭特意重重地捏了他的手一下，鼻子裏還“嗯”了一聲。
魏初民略點頭。
朝旭回頭一看。縣委、政府機關幹部都出來了。
朝旭離開縣領導，又走到機關幹部面前，同所有幹部握過手。然後上車，搖下車窗，探出頭來向送別的人揮揮手，兩臺小車徐徐離開翠微賓館，離開雲溪。