老太爺從彌留到去世,不過是半天功夫。焦梅拉着歪哥和乖哥坐馬車過來的,就沒趕得上見最後一面。王尚書、方統領等諸門生到得早，還在門邊候着，等老太爺交代完了家人，和學生們說幾句話呢，也沒趕上，只好進來瞻仰老太爺的遺容，幾個多年來深得老太爺提拔的老學生，都哭得一臉是淚,跪在地上只是磕頭，悲痛之情,絕非作僞。
倒是四太太這時候掌得住,也不顧自己孱弱的身子了，令人抬着自己，帶着兩個姨娘，院裏院外安排了一圈，她畢竟是焦家主母，對家裏的情況，比蕙娘要更爲了解，一時間倒是把蕙娘給空出來了，她呆呆地站在一邊，過了一刻，才猛地一咬舌尖，回過神來，讓焦梅去緊着大量採買冰塊。
老太爺去得不巧，是盛夏天走的，就算抬在冰窟裏可能都壞得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和陰陽生商議了，定在頭七後下葬，就是這樣，現在靈堂裏也得大量佈設冰塊，把溫度給降下來。還有府裏下人們的白衣裳，給來訪弔唁賓客們準備的白布條等等，白事有時比紅事還要繁瑣。但好在蕙娘把焦梅帶來了，此人的確是幹練人物，這些年來被蕙娘收得服服帖帖，現在有了機會，自然賣弄精神，格外報效。家裏人就忙些禮節上的事，也就罷了。
權仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以後，便由人把老爺子抬到靈堂裏靈棚是已經搭起來了。王尚書以及陸續聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，“女公子節哀順變”
話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘‘女公子’，現在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。
“我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，”方埔到底還是掌住了，只是聲音裏不免多添了一絲嘶啞，“場面上太冷清也不行，一日爲師終身爲父，我們願爲老師披麻戴孝、摔盆抬棺。”
死後哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞着聲音道，“多謝叔伯們的好意了。”
便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟着跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽嚥着道，“現在朝中亂成這樣，老師人又走了”
到底還是把心裏的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活着，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節制他的人，又少了一個。怎麼不叫原來焦派的干將心慌意亂、如喪考妣？
王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，“已經派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧。”
從設棚開始，頭七天靈棚裏必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支持不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能閤眼。衆人都勸她先去睡一會，四太太也令權仲白給她灌了安神的藥，道，“我先去跪着，你醒來替我吧。”
蕙娘再不想睡，也敵不過藥力，睡了兩個時辰醒來，到靈堂前一看，院子裏烏泱泱地已經跪滿了人，衆人均都神色肅穆，不少人眼裏都淌着淚水：老爺子退位以後，焦家也是門庭冷落車馬稀，其實許多老關係，根本就不在平時走動得勤快不勤快。這些第一時間聽到報喪趕來的人，纔是焦黨的中堅人物。
此時老太爺幾個關係最親近的門生，已經換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色繃得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側青布隔着的女眷堂也跪着陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支持了一陣，到底是暈過去了。權仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。
接下來的事也沒什麼好說的了，四九城裏和老太爺有些淵源的人，都着急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到後半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽着靈棚裏隱隱約約傳來的誦經聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只餘一片混沌。
這麼着渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂裏終於無人了，此時天□熹，除了當班的幾個僕役以外，諸人都已入眠，靈堂內外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望着眼前的青石板發呆。
在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，“這裏是女眷的地方你不該來的。”
焦勳搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，“我來給老爺子磕個頭也看你一眼。”
蕙娘現在根本沒心思處理她和焦勳的關係，她沒這個心力，也無心去猜測焦勳來意，只是不斷搖頭。焦勳壓低了嗓門，對走上前的僕役道，“走錯地兒了，這就過去。”
n他哪怕對文娘留有一絲情分，一點愧疚”
她說不下去了，這所有的一切像是猛漲的洪水，終於超過了她的堤壩，蕙娘覺得自己比生產時還更要狼狽了十分，她再顧不得體面、顧不得尊嚴，她什麼都想不了了，她連呼吸都呼吸不上來，鼻子塞住了，嗓子塞住了，心都塞住了，只有淚水是通的，泊泊地湧了出來，她捂着臉嗚嗚地哭了，在抽泣中輕聲地喊着。
“我有時候都很恨他，權仲白，我恨他幹嘛就那麼想要個男丁，我恨他幹嘛那麼要強，幹嘛把我養得也那麼要強。我恨我自己怎麼就不是個男人，我爲什麼偏就生成個女人，我知道他也恨，他恨天，恨我爲什麼這麼聰明，又爲什麼偏偏是個女人是男是女，就那麼頂真嗎？文娘什麼地方比不過焦子喬，就因爲是個女娃，一輩子、一輩子就被他給賣了一輩子都爲了焦子喬，爲了個男丁蒼天怎麼就這麼不公平，怎麼就這麼偏心眼！”
她說不下去了，只有淚水洇在袖子上，權仲白的手輕輕地拍着她的肩膀，他輕聲道，“他也是無奈，他心裏也很苦。”
“他要能惦記文娘一句，我都不怨他！”蕙娘倔強地說，可她又消沉了下來，“我也恨我自己我爲什麼這麼不爭氣，明知他就是這樣的人，可他死了，權仲白，祖父死了，我覺得我的天都塌了，我心裏空落落的，我怕得不得了”
權仲白長嘆了一聲，將她抱起來放進懷裏，低聲道，“他終究是你的祖父，你畢竟還是很愛他的。”
他的懷抱，到底還是穩定了蕙孃的情緒，權仲白的氣味、的溫暖，滲入了她極度波動的情緒之中，憤怒慢慢地散去了，餘下的只有滿是矛盾的恨意、悲傷與不捨，蕙孃的聲音小了，她嘆息着說，“他終究還是有幾分愛我的，這世上愛我的人本來就不多，唉，本來就不多人人都羨慕我，我有什麼好羨慕的，你瞧瞧我把日子過成什麼樣子了。”
她壓低了聲音，湊在權仲白耳邊，像是要分享一個祕密，“我告訴你，權仲白，有時我心裏很苦，真的苦極啦，像是一碗濃濃的黃連水，怎麼喝都喝不到頭。除了我姨娘、我兩個兒子、我的親妹妹，還有誰真心愛我呢？祖父也許還算一個，可現在他也走了。愛我的人，誰都不能幫我，我真的苦得很、苦得很”
“也不全是這樣。”權仲白安慰她說，“還有李韌秋啊他是很愛你的。”
蕙娘再想不到，她會從權仲白口中聽到這麼一句話，她抬起頭來，胡亂地抹着眼中的淚水，望着權仲白，連話也說不出來了。權仲白道，“剛纔就是他過來和我說，讓我多安慰安慰你，他知道老爺子對你有多重要，他這一走，你心緒肯定不穩，他也看出來了。”
焦勳會去直接找權仲白說這個？權仲白居然也告訴她了？他他對焦勳是怎麼看的？焦勳又在想些什麼？
無數問題，在蕙娘心裏冒着泡泡，她愕然望着權仲白，想問，可一開口，話又已經不由自主。
“那你呢？”她低聲問，“你你是怎麼想我的？”
也許是害怕，也許是疲倦，也許是說不清道不明的情緒，讓她無法和權仲白對視，蕙娘又把臉藏到了權仲白肩頭，瞪着他的衣衫，等着他的答案。
權仲白一時並沒說話，過了一會，待蕙娘等得肩頭都僵了，心頭也涼了，他才輕聲說。
“有時，我挺恨你的！”
蕙娘當時便要站起，可又被他環住了肩膀，不能動彈。權仲白別過頭來，貼着她的耳朵，她看不見他，可她聞着他碰着他坐着他，被他給環繞，被他給包圍。
“有時候，我又很可憐你。”權仲白嘆了口氣，“有時候，也許，我可能也有一點愛你。”