到底是四月過半的時節，天氣說回暖也就回暖了。
紅葉新取出來的夾衣也只穿了兩日，第三日的時候，外邊已經比下雨前還熱。
椒房殿後院的白芍藥終於綻放，油綠的葉子簇擁着銀盤大的花，月精似的花瓣層層疊疊，一朵朵開得皎潔雍容。紅葉採了七八隻，用花瓶插了，放到牀頭案上，進屋的時候看到，只覺得一室生輝，映得屋子都明亮起來。
我本來想把椒房殿裏香草都鋤盡了，見了這些大朵的芍藥，終於還是打消了這個念頭。
到底還是好看的。
便遣人去後院打理了一番，順道也照料一下我的白菜，別教荒蕪了。
紅葉將殿裏的雜事處置完畢了，又捧了一支花瓶進來。這回卻是一隻絳紅色的柳葉瓶，錯落的插了四枝白芍藥。芍藥又不是一色的素白，當花心處有流雲似的一圈紅花瓣，像是一洇血凝進白水晶裏。皎潔裏又多了一抹鮮豔。
我笑道：“有這麼好的，不早拿進來。”
紅葉便遞給我看，一面說：“這是給皇上備下的。”
我手上就一頓。
韶兒前日爲我折的芍藥花讓蘇恆看到了，還誇讚韶兒孝順，賞了他一碟果子。
本以爲是順便的話，誰知他昨日又不零不落說了句：“可貞院子裏的芍藥也開了吧。”
我說是，他轉口又跟我聊起了毛詩。這自然就有些刻意了。
紅葉道：“我記得詩裏有寫芍藥的句子，卻怎麼也想不起來，昨夜便去翻了翻……”
我說：“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。”
紅葉笑道：“對，可不就是這句。”
偏她要在這些事上用心。按說送幾枝芍藥也沒什麼，但提到這首詩意味就不一樣了——鄭衛多靡靡之音，寫的也多是輕薄男女的□□。蘇恆拿來與我調笑，已經有失身份。我再巴巴的送過去，那就是真的邀寵獻媚了。
不過他喜歡，我就殷勤一點也沒什麼，便說：“花不錯，就送過去吧。”
紅葉調笑道：“娘娘不再題張浣花箋？”
我抬手打她，她忙討饒去了。
紅葉心裏從來都不記仇的。
蘇恆貶斥了劉碧君，她便以爲他終於恍然大悟，要把心收回到我身上了。便又把他當姑爺似的待，傳詩送花，不知道的還以爲我們新婚燕爾呢。
椒房殿裏太後安插的宮女，端茶倒水固然不夠利落，然而整治花草蔬菜，卻麻利得很。不一刻便收拾好了，回稟時說，黃瓜苗有些蔫，怕是養不活了。
我上輩子種了七八年苗圃，很知道黃瓜有多嬌氣。只好命人全剷除了。
然而再補種些什麼，卻一時拿不定主意。
剛好聽宮女們說道，陳美人在清涼殿的後院裏種了幾棵葡萄，想了想，便遣人去求一棵葡萄苗。
清涼殿在椒房殿西北，鄰近永巷，已經是個很偏僻的角落。也有配殿高臺，登上去時直可望見東面金明池的浩淼水波，清風徐來，沁涼入心，便比別處更加消夏。
我有心親自去拜訪一遭，再想想，終究還是覺得不妥。便沒有妄動。
派去的人很快便回來。
身後還跟了兩個太監，抬了老大一顆葡萄藤。光用布包裹起來的根就有水缸那麼大。
兩個太監將葡萄藤放好了，後面便走出來個宮女，上前對我福了福身。她個子不高不矮，紅撲撲嬌憨的臉蛋，生得很是圓潤討喜。笑道：“玉枝見過皇後孃娘，皇後孃娘萬福。”
我不覺有些深思。玉枝是當年椒房殿裏的宮女，雖不是入畫那種記名的大宮女，然而也是內殿伺候的，很是得用，在我這裏都有名號。
當年我糊塗時，太後爲蘇恆挑了十個妃嬪。彼時立朝未久，宮中一切簡陋，新進的宮女們少人教導，太後便從我身邊挑出十個人來，分在她們身邊主管。
太後這一招很高明，我身邊不過三十六名常例宮女，她一次就換走了十個。而這十個人跟了新主子，自然也不被新主子容納。我又不能爲她們做主，因此不過半年間，就各自因爲一些說不清道不明的緣故，紛紛被黜落了。
然而看玉枝的舉止打扮，她在清涼殿裏當過得不差。
我笑道：“平身。陳美人可好？”
玉枝道：“回娘娘，一切都好。陳美人聽說娘娘想種葡萄，葡萄是該插枝成活的，但如今已過了季節，怕插不活，陳美人便從殿裏挪了一棵過來。遣奴婢向娘娘問安，順便稟明緣由。”
我說：“勞她費心，又動了土，很不好意思。”
玉枝笑道：“陳美人說，能得娘娘青眼，是殿裏的福分。”
——這個陳美人竟是個清透的妙人。
便又聊了一會兒。我賞了清涼殿裏來的人，又命青杏兒去取了四枝芍藥，用粉鈾美人瓶盛了，讓玉枝帶回去。笑道：“椒房殿這時節只芍藥開得好。不知道陳美人喜不喜歡，你先帶回去看看。”
玉枝叩謝去了。
我便命人將葡萄倚着假山石種上。有道是“樹挪死”，也不知道能不能養活了。
韶兒也跟着清揚從前殿裏回來，跟着我在後殿看了一會兒種葡萄。
他是沒見過葡萄藤的，並不認得是什麼，看了一會兒沒意思，便抱了我的腿，道：“娘，咱們進屋吧？”
他這兩天精神頭都不好。
先是看到秋娘將熱茶澆到清揚身上，又在太後哪裏被逼着叫別人娘。他平素裏親近的人，這兩個是最靠前的，誰知一下子都露出了可憎的面目。他心裏一時接受不了，也是有的。
我笑道：“今日不是去前殿找鄧師傅了嗎？怎麼這麼早回來？”
韶兒對了對手指，有些仄仄的。
清揚便替他說：“鄧先生着了風寒，在朝上告了假，只怕最近都不能來宮裏了。”
我仔細回想了一下，終於還是確定。鄧純這次告假，先是短假變長假，而後便要乞骸還鄉，再然後，蘇恆便要讓劉君宇教少兒讀書——最後不知怎麼的，就鬧成要讓劉君宇做太子太傅了。
我說：“清揚，你去庫裏挑一挑，再找紅葉拿牌子。今日或者明日，挑個時間去鄧先生府上走一趟——我會命太醫令跟你一起。”
清揚沉吟片刻，道：“……會不會冒犯了鄧先生？”
我笑道：“你只說自己是椒房殿的女官，不會冒犯的。鄧先生只厭惡宦官，對女學士還是很敬仰的。”
清揚略有些臉紅，卻也沒有過於謙辭，只道：“好。”
吩咐好了清揚，我便抱起韶兒，道：“咱們先不進屋，韶兒想玩什麼，孃親陪你玩好不好？”
韶兒想了想，眨巴眨巴眼睛，道：“要不咱們下棋？”
……我忽然很覺得愧疚，韶兒才四歲，說到玩兒竟然只能想到下棋。
我說：“咱們玩點別的。”
我牽着他的手到後院裏走走。然而我自己在玩上，創意也有限得很。想起自己在家時玩過的東西，像是鞦韆、彈珠、毽子、六博之類的，便一樣樣帶他玩。然而到底是女孩子的東西，他大都不怎麼喜歡。
倒是喜歡盪鞦韆，我推了他兩次，他嫌推得低了，只一會兒便無師自通學會了自己踩。蕩得跟椽木齊平還不罷休，嚇得我心驚肉跳。
芍藥一叢叢的開在鞦韆下。
韶兒漸漸的終於放下心事來，盪到高處的時候，一面喊我看，一面咯咯的笑起來。
我便也能稍稍的鬆了口氣。
他終於從鞦韆上下來，小臉紅撲撲的，額上汗水映着日頭，一雙黑眼睛眯起來，笑得極是討喜。撲過來牽了我的手，“咦？”道，“娘，你的手怎麼這麼涼？”
我自然不能說是讓他給嚇的。
他不像景兒那般先天不足，反而還比普通孩子聰明強壯些，我不能過於將他納在自己羽翼下。便轉而問他，“蕩這麼高做什麼？”
他天真無邪道：“韶兒想看看，能不能轉個圈兒。”
——雖然我不想過於拘束了他，然而聽了這話，立時便決定讓他以後離鞦韆遠一點。
他揚着頭看我，忽然便掩了嘴，而後不知道想到些什麼，纏着我腿笑得晃來晃去。
他說：“韶兒逗你玩兒的。”
我很捏了他的臉蛋一通。
我們蕩完鞦韆已經臨近午飯時分，紅葉來後院尋我們。
大概看到了葡萄，她跟我一樣憶起往昔，便有些悵惘，邊走邊道：“世子爺不在，算來有些年數沒喫到馬□□葡萄了。秋紫、龍眼之類的固然汁水足，到底味道還是不一樣的。”
我說：“這是棵玫瑰香，聽說也是從西域帶回來的——我倒是更愛玫瑰香一些。”
紅葉笑道：“這麼遠，也不知道陳美人怎麼弄來的。”
我說：“大概是孃家人送的。”
紅葉道：“孃家人？姓陳的將軍，我一時還真……”忽然便停了口，問我道：“陳……驍騎將軍？”
我笑着點了點頭。
紅葉咋舌，便不再說話。
我與陳美人的關係，說不上好，也說不上糟。
梁美人和我是有家仇的，她固然一時把矛頭轉向了劉碧君，但終究還是懸在我頭上的刀。成美人出身低微，對我和蘇恆都不冷不熱，只一心好好伺候着太後，明哲保身。
而這個陳美人，雖出身也沒有怎麼高貴，但她的哥哥陳文，卻是周賜的堂叔周嶸手下得力的裨將。周嶸投靠了蘇恆後，便派他在蘇恆手下效力。他來得晚了些，功勞不顯，官位不尊，爲人也沉默。但才華還是有的。
而陳美人也三面都不湊趣，熱鬧看得很是冷漠。這點跟周家、跟她的哥哥，倒是像得很。
但這回連周賜都來了長安，想必陳文想安坐，也是坐不住的。
讓太後和劉碧君專心禮佛，是蘇恆才下的命令。大概是有意告誡太後，也大概是想做給我看，連着兩天蘇恆都沒去長樂宮走走。從前殿出來，便直接來了椒房殿。
我本以爲，過了十六，他大概也就不來椒房殿了，誰知這天鄰近晚膳的時候，他竟又來了。
他一來，韶兒臉上便歡喜起來。照舊叫着：“父皇，抱抱。”就撲上去。
蘇恆撈住他的腋下，甩着他轉了兩個圈，才抱在懷裏，讓他坐在自己的手臂上。
我便上前接了韶兒給清揚抱着，服侍他進屋更衣。
屋裏才燻起香來，白煙嫋嫋，絲絲繞繞。我前日才穿過的百蝶衣已洗熨好了，正平展在銅架上。傍晚光線透着些蜜色，落入內室時，昏昧裏又有些溫暖，不那麼真切。那些繡上的蝴蝶就像是才落上去的一般。
大概是朝上事情順利，蘇恆今日面上很有些喜色。我爲他脫去大衫，他忽然便說：“你穿這件衣裳很好看。”
我說：“是衣服好看。”
他垂着頭看我，手指在我耳鬢摸索着，低聲道：“朕也爲你更衣。”
我不及後退，外面門“吱——”的一聲便打開一條縫兒，韶兒探頭進來，道：“父皇，娘，還沒好嗎？”
蘇恆揉着額頭笑起來，道：“好了也讓你給弄壞了！”
我說：“那是春裳，本來也該收起來了。”
蘇恆點了點頭，攬了我的背，隨口道：“今夏的供奉收到了沒？”
我說：“等我問問紅葉。”
蘇恆點了點頭，隨手拂開水晶簾，又說：“也不用問了，想來是母後那邊耽擱了……母後禮佛，願也不該用這許多俗務耽擱她。朕看你好得也差不多了，明日便交接了吧。”
我說：“是。”