卻說元春因御前失儀被禁了足, 家眷不許進宮請安。這消息猶如晴天霹靂一般, 震得賈母王夫人等都傻了。
“這，這是怎麼回事？前兩日娘娘還好好的，怎麼就突然被禁了足？小公公可是在玩笑？”王夫人顫着嘴脣道。
那小黃門眉清目秀的, 神色頗不耐煩：“宜人這話何意？難道皇後孃孃的話還有誤不成？”
“王氏，退下！”賈母到底經歷多, 雖是不免心裏驚惶，面上卻仍是不動聲色。心知越是這些奴才越不能夠得罪, 忙斥退了王夫人, 又看了一眼跟在護送幾人過來的賈璉。
賈璉會意，忙從懷裏取出一張銀票塞到那小黃門手中，陪笑道：“小公公莫怪, 原是乍一聽見這樣的事情, 我家二太太心急了些，哪裏敢質疑皇後孃孃的話呢？”
小黃門掃了一眼銀票, 塞到了袖子裏, 笑道：“這話奴才聽見倒是無事，只是不好傳出去的。這裏乃是皇宮，宜人說話還是該當心纔是。”
“是是，多謝小公公提點。”賈璉滿面笑容，“但不知, 賢德妃娘孃的事情，是何時出的？我家老太太年事已高，最是不禁嚇。還望小公公能告知一二, 在下感激不盡的。”
小黃門左右看看，壓低了聲音道：“也沒兩天呢，就是初三時候的事情。”
說完，也不待賈璉再開口，忙轉身急急地走了。
賈璉也不敢喚住，只得回頭看着賈母討主意。
跟着賈母來的邢夫人王夫人一個驚慌失措中帶着幾分幸災樂禍，一個臉色灰敗目光呆滯，唯有賈母面上如常，只沉聲道：“回府去說。”
賈璉忙過去攙着她上了車，又伺候着邢夫人王夫人兩個也上了後頭的車，方纔自己翻身上了馬，命車伕打道回府了。
才一進來府門，賈母立時便命賈璉去請了賈赦賈珍賈政等人過來。邢夫人王夫人兩個也不敢怠慢，忙着一邊一個扶着賈母回了上房。
元春乃是整個賈家的支柱，她這裏一出了事情，賈赦也顧不得與姨娘丫頭們胡鬧了，賈政也無心與清客們談經論古了，都急急忙忙趕到了賈母的院子。便是賈珍，也前後腳地帶着尤氏過來了。
一時屋子裏聚滿了人，除了李紈帶着迎春姐妹們外，就連寶玉也站在了賈母的身邊兒。
賈政最是着急，“方纔璉兒說得不清不楚，到底是因何事娘娘被禁足了？”
賈赦賈珍都是一臉焦急，賈璉便將那小黃門的話說了，“說是御前失儀，只是到底如何，咱們卻打聽不出來了。”
賈赦捋着頜下稀疏的短鬚，皺眉晃腦：“璉兒你糊塗！這究竟是皇上下的令要娘娘禁足呢，還是皇後孃娘下令禁足的？這總能打聽一二罷？”
賈珍點頭附和道：“大老爺言之有理。若是皇後孃孃的懿旨，倒是好說了。若是皇上……”
吸了口冷氣，“不知道咱們家裏如今可還有哪些個門路可走動走動？好歹咱們心裏得有個底。這御前失儀，想來不過是一句話罷了。到底是何事惹怒了上頭，纔是根本吶。”
王夫人拭着眼淚道：“娘娘自來就最規矩的，她在宮裏熬了這幾年，好容易得了皇上的眼，又如何會去惹皇上？上回還跟我說及她小心翼翼不敢越雷池的，如今怎麼就……”
“行了，你哭上一會子，難不成娘娘就好了？”賈母近來趕上的糟心事情太多，正是爲元春焦急上火之時，王夫人這一哭一訴越發讓她心煩意亂，當下也未給王夫人留了面子，斥責了一句。
鳳姐兒和寶玉都忙過去勸慰王夫人。
賈母便不再看她，只瞧着底下賈赦賈政等人嘆道：“娘娘一人在宮裏苦熬多年，方纔有了今日之尊貴。我們兩府榮耀，皆繫於娘娘一身。如今咱們只商量法子，都在這裏呢，也都想想，日常來往的人家裏可有能夠代爲打聽一二的。”
鳳姐兒忙道：“宮裏的夏太監，與咱們府裏一直是有來往的。”
“還有如今伺候着太上皇的戴公公。”賈珍也說道，“上回蓉兒的龍禁衛名額，還是他幫着弄的。”
賈母尚未說話，王夫人忙道：“既然這樣，珍兒和璉兒就且去使人問問。”
賈珍賈璉兩個對視一眼，這二太太想來是真着急了，那夏太監和戴公公都是宮裏伺候的，如何就能輕易見着了？
賈母也想到了，略一沉吟，看向賈珍賈璉兩個：“你們兄弟素日裏打點着咱們兩府的外務，怎麼說？”
賈珍估摸着賈璉不好說話，便開口道：“老太太，戴公公雖是宮裏排的上號的總管，只是他輕易並不能夠出來的。想來那夏太監也是一樣。再者，他們就算能出來，也得到了有事兒時候才肯出來。在咱們來說卻是進不去宮裏找的。因此依我想着，還不能實在地就指望着他們兩個。”
賈政皺眉道：“這……倒是有些個難辦了。”
“老爺什麼話？難道，就由着娘娘在宮裏受苦不成？”王夫人眼淚汪汪搶白道。
賈母不悅地瞪了她一眼，鳳姐兒忽然插話道：“老太太，我想起來了。前些日子夏太監打發人來跟我說，看中了一座宅子，手裏銀子又不寬裕，跟咱們這裏借了兩千銀子。”
邢夫人原本還低頭擦眼睛，聽了這話眼皮一抬，直直地看着鳳姐兒，露出一抹冷笑。鳳姐兒正瞧着賈母，也未看見。
賈母忙問：“可知道宅子在何處？”
鳳姐兒點了點頭。
賈母舒了口氣，看着賈璉道：“你趕緊收拾收拾，這就往夏太監家裏去一趟。”
賈璉知道事不能緩，答應了一聲趕緊去了。這裏賈母因思及此事實在不宜大肆張，真正知近的親戚裏除了史家便是王家。王家不在京，史家……自湘雲的事情後，如今算是淡了很多，還是且先等等罷。
叫了衆人先行散去，賈母便倒在了榻上，原本冷靜的臉罩了一層濃濃的疲憊。鴛鴦端過熱茶來給她，見老太太搖了搖頭，只得又交給了小丫頭。自己跪坐着替賈母捶腿。
賈璉足足過了一個多時辰纔回來，外頭小丫頭的話還沒落下，賈母便忙翻身從榻上起來。只是看着賈璉沮喪的神色，便知沒有見着人。
“老太太，如今那宅子也並不是夏太監的，想來是又轉手了。這……”
賈母冷笑道：“焉知不是一開始就打着買宅子的幌子來打秋風呢？如今且不能論這個，璉兒你在外頭日久，比你太太你媳婦兒都見得多，你瞧着可還能走哪家的門路不能？”
賈璉心裏來回掂量着，終於還是壓下了險些脫口而出的話，陪笑道：“我雖在外頭跑着，可認識的人有限……”
見賈母臉色實在不好，心裏一軟，雙手一拍，道：“瞧我這個記性，如今正有一人，許是能使上力的。”
賈母目光炯炯地盯着他，聽他道，“說起來這個人老太太也聽過，正是史大妹妹定下來的那家，衛家。史大妹妹未來的夫婿衛若蘭，乃是正經的龍禁衛，皇上的侍衛。品級不高，可以出入皇宮的。只是咱們兩家雖算得上世交，這幾年來往的卻是少了。”
賈母嘆了口氣，如今也沒有別的法子可想，只得頹然道：“你若是認得衛公子，且去跟他打聽打聽。人家若是不便，也不要強求了。”
賈璉想了想，笑道：“其實論起來，可能寶玉和衛若蘭更熟悉一些。他時常與馮紫英等人一起，不如讓寶玉去？”
“寶玉？”賈母下意識地皺了皺眉，“寶玉還小，這事情沒經歷過。還是你去罷。叫鴛鴦從我這裏找出幾件子東西來，你帶着。”
賈璉只得應了下來，怏怏地先回了自己的院子。才一進了院子，便聽見了鳳姐兒正在屋子裏抱怨着什麼。賈璉左右瞧了一瞧，幸而院子裏沒有婆子丫頭的。
沉着臉進了屋子，鳳姐兒倚在榻上，平兒坐在一隻腳凳上正替她捶腿。看賈璉進來了，忙站了起來。
鳳姐兒眼圈微紅，也款款起身，強笑道：“你回來了？可找到了夏公公？”
賈璉過去扳着她下巴看了看，皺眉道：“這是怎麼了？誰給你氣受了不成？”
鳳姐兒撥開他，“還有誰？還不是大太太！”
平兒忙出去看了看外頭也只有豐兒伺候着，這才又進來，替賈璉倒了茶。
賈璉喝了口水，聽鳳姐兒嘮叨了半日，纔算明白了過來。原來，邢夫人聽見今日鳳姐兒無意間說了替夏太監買宅子的事情，方纔將鳳姐兒叫了過去好一通盤問，又陰陽怪氣地說了不少，只差指着鳳姐兒的鼻子說她和二太太一條心，姑侄兩個搬空了榮府了。
鳳姐兒委屈道：“銀子不過是從我這裏過個手，又不是我自己貪墨了。如今宮裏的娘娘花費大，闔府誰不知道啊？兩千兩銀子算什麼？不說別的，光是打點宮裏那些個太監，一年得多少？大太太這是不知道，若是知道了，還不心疼死了？”
賈璉先還聽着，見她越說越不像話，重重地將手裏的茶杯放在了茶幾上，“你說完了沒有？”
鳳姐兒嚇了一跳，自婚後她和賈璉也算是和睦，她一點一點兒地試探着，賈璉這兩年確實也不如她在府裏氣焰高，這一突然發作，卻仍叫她心裏一突。
賈璉斥道：“好不好的她是太太！你也得知道，咱們終究是大房的，沒有隻奉承別人去的道理！”
鳳姐兒回過神來，冷笑道：“二爺這話說的，難不成我就是隻撿高枝兒站的？我爲的是什麼？還不是咱們這一家子人。如今當家的是二太太，娘娘是她的女兒，我不奉承着些行嗎？娘娘要銀子，難道從我嘴裏說出不給來？只老太太也不能答應！”
賈璉煩躁不已，一拍桌子，“娘娘怎麼了？如今還不是被禁了足！人家尊榮富貴都拉扯着孃家，咱們反倒是倒貼進去！我只問你，你奉承了這許久，可得了什麼好處不成？咱們府裏可得了什麼好處不成？”
鳳姐兒見他氣色不比平常，轉了轉眼珠，面上扯出一抹笑意，放低了身段柔聲道：“二爺你這是怎麼了？火氣這般衝。依我說，這也並不是咱們兩個說了算的，橫豎有老太太做主呢。大太太那裏不過是抱怨我兩句，我只聽着就是了。二爺……”
賈璉搖搖頭，冷笑：“老太太？老太太心裏眼裏，可就只有二房罷了。”
鳳姐兒慌忙捂了他的嘴，“你發瘋了不成？”
賈璉拉開她的手，一屁股坐在榻上，枕着手臂不語。心裏卻是在琢磨着那日去林琰家裏時候說的話。
因又睜開眼對鳳姐兒低聲道：“我勸着你罷，凡事長個心眼。你仔細想想，老太太這幾年，哪次遇事不是站在二房那邊兒的？論起來咱們纔是榮府的主子，偏偏大老爺大太太只能偏居一隅，你我二人帶着巧姐兒和這一大幫子丫頭婆子才恁大一個小院兒，正房才三間！你說說，可京城裏頭瞧去，誰家是這樣兒的？正經襲爵的長房不能入住正房，不能夠當家作主，反倒是被二房處處壓着？”
鳳姐兒驚得臉色都變了，賈璉這話……“你今兒是怎麼了？連老太太都怪上了？這話傳了出去，你我還能在這裏立足麼？”
“現在就能立足了？”賈璉臉上滿是嘲諷，“娘娘被禁足，咱們都跑着想轍，這沒的說。方纔我從外頭回來，老太太又命我往衛家去尋衛若蘭，託他打聽消息。你知道，我往日與衛家並無多少來往，倒是寶玉跟衛若蘭走的近。我便道既是這樣，不如寶玉去託他，許還有幾分把握。老太太只不捨得，說寶玉還小吶。我倒是不知道了，這都十五的人了，難不成這一句話的事情還說不好？偏生我就是那個能出去跑腿賣臉的？”
平兒知機，早在兩口子說話時候就出去瞧着了。這會子高聲叫道：“鴛鴦姐姐過來了！”
賈璉鳳姐兒忙都掩了口，果然鴛鴦抱着一隻錦盒進來了，笑道：“璉二爺，二奶奶，這是老太太方纔命我找出來的。叫二爺過半晌出去時候帶着送人的。”
賈璉鳳姐兒都起身，叫平兒接過了錦盒，又讓鴛鴦坐。鴛鴦推辭道：“老太太那裏還等着我回話呢。老太太說了，讓二爺回來後行不行的先去跟老太太說一聲。”
賈璉答應了，命平兒送了鴛鴦出去。
鳳姐兒扭頭看着他，賈璉揹着手，無奈地嘆了口氣——抱怨了半日，該去的還得去。
至晚間，賈璉從外頭回來一徑去了賈母那裏。屋子裏賈赦夫妻賈政夫妻都在了。王夫人見他進來，一疊聲地問道：“如何？那衛家的孩子可應了？”
賈璉搖頭，“不中用的。衛若蘭人年輕，話卻說得明白。這宮闈裏頭的事情，哪裏就能夠隨便打聽了？”
賈母陰沉着臉不說話，滿屋子裏賈赦等都不敢言語。寶玉站在賈母身後，想着大姐姐一個人在宮裏被禁足，連家裏人的面兒都不能夠見，還不知是怎樣一番淒涼，忍不住眼淚掉了下來。
屋子裏氣氛越發地沉悶，過了半晌，賈母下了決心一般，道：“都把心放進肚子裏去。鴛鴦，收拾好了我的衣裳，明兒一早，我往宮裏遞牌子，給太後孃娘去請安！”
眼下也沒別的法子可想，只能如此了。
當年賈代善是“八公”中唯一一個沒有降級襲爵的。他一生謹慎，曾與兄長賈代化一起在如今的上皇登基之初立下大功。因此，寧榮後人雖然不濟，太上皇那裏倒也還能念着上一輩的君臣之情照拂着些。
賈母的請按帖子遞了進去，太後命人傳了。
賈母入得太後所居的壽安宮，大禮參拜了。太後命人賜了坐，笑道：“如今你也上了歲數，請安什麼的只叫小輩兒的來便是了。哀家知道你們這份兒心意也就是了。何苦再來自己跑這一遭？”
賈母顫巍巍起身，復又拜了下去，泣道：“原也不敢來擾娘娘，只是老奴昨日得知，賢德妃娘娘因御前失儀禁足，心內實在惶恐！賢德妃娘娘自幼在老奴身邊長大，若有言行失當，自然是老奴之過。老奴因此寢食難安，唯有到太後孃娘跟前請罪，還望娘娘降罪，罰老奴教養失當之責……”說着，跪伏在地，失聲痛哭。
太後在宮裏浮沉幾十年，賈母的心思倒也不難猜。不過是聽說孫女被禁足了，想來是找不到門路打聽，故而跑到這裏來做姿態。這麼想着雖是有些個不悅，只是看賈母跪在那裏，老態龍鍾，頭上雖是戴了誥命的鳳冠，然卻遮不住滿頭的如銀白髮。
嘆了口氣，瞧着這一大把年紀還爲了子孫們跪着哭求的賈母，太後也心軟了。命人扶了賈母起來，自己端着今年才進上的新茶喝了一口，道：“往日裏我瞧着，你那孫女倒也還好。想來許就是一時衝撞了皇上，過幾日自然就好了。這宮裏住着的，誰沒個禁足的？你也太過於小心了。你孫女進宮都多少年了？哪裏還要你來請罪呢？”
賈母拭了眼淚，強笑道：“太後孃娘教訓的是。只是老奴這心裏，不能不自責些。”
太後笑道：“你過於心重了。”
正說話間，皇帝下了朝過來給母親請安。太後便指着賈母道：“這是賢德妃的祖母，原榮國公賈代善之妻。聽說賢德妃御前失儀，特來請罪的。”
司徒峻看都沒看賈母，坐在太後下首笑道：“兒子那日也是一時生氣，才下了旨。”
“既是這樣，若是賈妃並無大過，叫她們祖孫兩個見見，皇上看如何？”太後笑問。
“母後做主便是。”司徒峻從善如流。
賈母慌忙跪下謝恩，太後襬手叫她起來，命人送到了鳳藻宮去。
過了小半個時辰，賈母滿面感激地在太後處又磕頭謝了一次，纔出宮回府了。
王夫人邢夫人薛姨媽寶釵鳳姐兒等人等早就在上房等候，知道賈母回來，都迎到了內儀門。賈母甩開了王夫人伸出來扶着的手，只扶着鳳姐兒的手進去了。
王夫人面上十分尷尬，寶釵忙走到身邊低聲安慰兩句，親自扶着她也走了進去。
邢夫人卻是掩飾不住的幸災樂禍——瞧着這個樣子，二太太怕又是要有好受的了。
果不其然，都進了賈母的屋子，王夫人便急着問道：“老太太……”
一語未了，肩上就是一陣劇痛，卻是被賈母一柺杖砸在了身上。
賈母指着她罵道：“你這個愚婦，害的娘娘好慘！”