“尊敬的赫爾曼皇帝陛下，我們是奉偉大的神聖教廷埃裏克教皇陛下的命令，前來調查紅葉帝國的公主琳雅殿下自稱爲月亮女神伽依莎的事。作爲對此項神蹟宣稱的調查程序，請陛下立刻安排我們與琳雅公主的會面吧！”那個卡恩那顯然不是個善類，直接開門見山地就開口要人，不過說出來的話還是儘量地表現着剋制。
“琳雅現在還有很重要的事情需要處理，所以暫時無法接見你們。”赫爾曼皇帝很乾脆地就回絕了他們。
爲這件事赫爾曼皇帝也煩惱了很久。
既然是要以神的身份來存在，那麼面對這些神徒時自然是要高高的居於上位。但這些高傲狂妄的神棍們恐怕未必肯接受。若是承認了琳雅的月亮女神的身份，那麼整個教廷都得要乖乖臣服於琳雅了，他們有這麼虔誠善良正義嗎？用腳底板想想都不大可能。
在這樣的情況下，如何處理琳雅與這些傢伙會面時的禮儀就是個大問題了。顯然無論如何都絕不能讓女兒置於那樣一種被審判一般的屈辱地位。
“赫爾曼陛下要逃避什麼嗎？”艾卡薩突然冷笑了一聲。“恐怕這樣拖延下去對陛下的帝國，對神聖的光明教廷都沒有任何好處，所以，還是請陛下再考慮一下會面的事吧！”這傢伙出口毒辣得狠啊。
“是嗎？”赫爾曼皇帝突然狠狠地拍着桌子站了起來。“誰想動我女兒，那也得先從我的屍體上踏過去纔行！”赫爾曼皇帝的目光變得兇狠無比。
這些傢伙太狂妄了，居然敢在紅葉帝國的地盤上撒野抖狠。不剎剎他們的威風這事沒法繼續談下去。先前紅葉帝國這邊釋放的善意已經足夠多了，但休想把這些行爲理解爲紅葉帝國的軟弱退縮和膽怯。
“想打仗嗎？我們隨時奉陪！如果你們來到這裏就是爲了羞辱我和我的女兒的話。那麼請你們現在就回去吧，回去告訴埃裏克。就說我赫爾曼一直在等着他來！”
那三個傢伙被唬得愣住了，囂張的氣焰下降了許多。卡恩那連忙打了個眼色，制止了艾卡薩的繼續衝動。
法米諾連忙站了出來說：“赫爾曼陛下請不要太激動。我們也只是奉命行事，所以還望陛下多多見諒。不知道琳雅公主什麼時候有空能見我們呢？”
赫爾曼皇帝臉色緩和下來，說：“琳雅請我轉告諸位，金楓節過後，她會有很多時間。到那時如果你們還有什麼疑問的話，可以去晉見她。
艾卡薩顯然很不滿意他的用詞。
“看來我們來的有些不是時候呢。這位公主殿下確實是位很有架子的大忙人呢。”艾卡薩譏諷道。
赫爾曼皇帝沒興趣和他鬥嘴。“將我的女兒當作月光女神來崇拜，只是一部分紅葉帝國的人民自發組織起來的事。而且我們也從來沒有要求過任何別人也來承認她的身份。原本並沒有以爲會是什麼大不了的事，但是我們實在沒有想到，教廷居然真的要因爲這點小事，而跟一個虔誠的光明教義帝國作對甚至開戰嗎？真是讓人難以置信呢！我原本還以爲，聖戰，對格勒西亞異教徒的聖戰纔是現在最重要的事呢！”
不要求別人承認她的身份？赫爾曼看似無意識的一句話觸動了三人。事實上，這正是埃裏克教皇暗中囑咐的，可以讓教廷與紅葉帝國繼續談判下去的基本先決條件。
三人的臉色有所緩和下來。
“看來我們和赫爾曼陛下還是有很多共同的見解的呢。”卡恩那一語雙關地說。
“是啊！現在對於教廷和紅葉帝國來說，聖戰纔是最重要的事。不是嗎？”法米諾連忙趁機出來打圓場。
艾卡薩扮黑臉，法米諾扮紅臉，卡恩那扮搖擺人站中間。這三個傢伙的分工還是挺明確的呢。早就預謀好的吧。
“是啊，我們紅葉帝國也正在爲這場聖戰而作足了準備呢。如果一切順利的話。我們將可能會派出至少十萬的軍隊參加聖戰。對了，尊敬的法米諾紅衣主教閣下，聖戰的組織準備工作做得怎麼樣了？”跑題也是談判的技巧之一。特別是那種對方會感興趣的話題。
“啊，確實是很忙碌着那些事呢。來自亞特蘭斯大陸的聖戰軍大部隊就快要到達了。米力斯這邊還是千頭萬續的呢，有好多事還等着處理。”法米諾確實是在叫苦。偏偏這時候還要被派到萊雅來浪費時間。
“哦，對了，上次說到爲聖戰提供資助的事。既然諸位主教閣下已經來了，就請順便接收了吧，以便你們儘快安排好聖戰的事。三萬金幣，一千五百匹戰馬、盔甲和武器裝備，都已經悉數準備好了。就請法米諾閣下派人接收吧。”赫爾曼皇帝要硬也只能硬在空話上。這種實際的東西，該軟的時候還是得軟，想避免戰爭這些東西是小氣不得的。
法米諾連忙看了看另兩人的意思。艾卡薩閉着眼睛，卡恩那點了點頭。
“真是非常感謝赫爾曼陛下的盛情。這麼多年來，紅葉帝國一直都是最虔誠的光明教義帝國，這一點，我們始終是明白的。如果每一個國家都能像紅葉帝國這樣虔誠的話，要打敗那些異教徒一定會是件輕爾易舉的事啊。”法米諾哈哈一笑道。
每年來自紅葉帝國的貢獻都是紫羅蘭大陸乃至整個光明世界教廷最大的一筆收入。這次米力斯出了那樣的事，讓法米諾也很難辦。若是失去紅葉帝國的貢獻金，米力斯教廷收入少上一大截，那來年可就得過窮日子了。相反，這一次收入三萬貢金，就算給奧汀上繳一半，剩下一半也足夠米力斯這邊分貪的了。至於那些騎兵裝備，就等於直接送了一支騎兵部隊給教廷，因爲教廷從來不擔心缺少人手，狂熱的信仰者和朝拜者在米力斯隨地可見。
肯收東西，也就說明他們也有下一步談判的意向。赫爾曼皇帝審視了形勢，微微一笑道：“諸位主教閣下，要奉獻給偉大的光明之神和聖戰的貢品，當然應該是最好的。我已派人將最好的戰馬都集中到萊雅來了，現在就在城外的牧場。諸位有意的話，不妨跟我一起去挑選一批最好的出來，怎麼樣？”
紅葉戰馬優質健壯，早有盛譽。而能夠任由挑選，那更是難得的好機會。質量更好，當然也就更值錢了。法米諾連忙示意另兩人，卡那恩點點頭說：“既然陛下如此盛情，那我們也只有恭敬不如從命了。”
***
萬馬奔騰。
很簡單地說，一萬匹馬奔跑起來的樣子，草原就像是在滾動了起來一樣，大地不停地顫抖着，響亮的馬蹄聲淹沒了一切。
如果只是這點氣勢，那倒也嚇不到那些見多識廣老奸巨滑的傢伙們。但是如果是五萬匹呢？
赫爾曼皇帝下令從紅葉平原及附近地區召集來的五萬匹戰馬，全部集合到了萊雅城外的皇室牧場，從臨時搭建的閱覽臺兩側如洪流般滾滾而過。
久久沒有停息。彷彿就是那塞納河的河水，永遠也不會停竭。任何想說話的企圖都是無效的，因爲震耳欲聾的馬蹄聲就如雷點一般響亮震得耳膜陣陣顫痛。
老傢伙們的臉色終於是漸漸地變了，變得蒼白起來。早有傳聞說紅葉帝國的北方草原上蓄養了上百萬的戰馬，也有人說那完全是無稽的玩笑。但顯然那恐怕並不是謊言。這個國家的實力看來確實要比想像中的完全不同。
五萬，只不過是百萬的二十分之一而已。要招惹這樣一個強大的帝國恐怕並不是什麼明智的事。
赫爾曼皇帝在一旁暗暗觀察着這些傢伙的表情。也不枉他這一番苦心，要的就是這種效果。任何再多的言語都沒有實際的行動有效。既要給他們好處，也要嚇唬得住他們，那樣纔能有效地避免戰爭。
奔騰而過的馬羣持續了一個多小時才終於漸漸平息下來，雷點般的馬蹄聲終於遠去。
原本高傲不可一世的艾卡薩在這聲覺和視覺的全方位轟炸下差點跌倒在地，還好被法米諾一把扶住了，沒有太過出醜。不過臉上的汗珠卻是像雨點一般地淌下。
“看來今天的天氣確實有點熱呢。”赫爾曼皇帝似笑非笑地道。
艾卡薩心裏臭罵着，但臉上卻是尷尬無比。
這個可惡的傢伙，分明就是有意地這麼做的吧，想給我們一個下馬威，嚇唬我們，讓我們出醜？真是可惡的傢伙！
“不錯啊，紅葉帝國的戰馬果然是優良啊。”卡恩那掩飾着有些蹦蹦亂跳着的心情說。
“很高興你能這樣說，主教閣下。那麼就請隨意地挑選吧。如果不滿意的話，隨時可以再換一批來。”赫爾曼皇帝達到了目的，心情還不錯。
“其實這些天我一直在想，也許僅僅一千五百匹戰馬是根本無法滿足聖光騎士團的需求的。所以，我考慮將貢獻的戰馬數量增加到五千匹，不知道諸位覺得怎麼樣？”(未完待續，)