經過幾日修養，鹿鳴城的身體逐漸康復。他們這幾日一直待在森林邊上，因爲忌憚森林中或許有暗藏的兇險，沒有深入，清閒了幾日。
這日，清晨。
鹿鳴城走到小扁的身邊，伸手拍着小扁的屁股說道：“你那日救我究竟用得是什麼遁術？爲什麼我從來沒有見過也沒聽說過？”
小扁屁股上的傷當日就癒合了，現在連傷痕都消失的無影無蹤，它用懶散的眼神看着鹿鳴城。顯然，它自己也不知道。
“爲什麼喫了你一記那麼強的雷電攻擊，它會那麼精神？”柳北水也走過來說道。當日的事，他已經聽鹿鳴城說過了。同樣對小扁最後的爆發很不理解。
“要不，再試一下？”流刃嘿嘿笑道。
小扁扭頭怒視流刃，顯然被雷電擊中，不是什麼舒服的事，它可不想再嘗試一次。
“嘿嘿，我說着玩的。”流刃說道，接着扛起幽冥大刀，說道：“大哥，老二，咱們今天啓程？”
柳北水看了看鹿鳴城。
“我沒事，走吧。”鹿鳴城動了動肩膀，銅骨體質恢復起來，要遠比平常人快得多。
茂密的森林，古樹婆娑，藤蔓盤繞，隱天蔽日，陽光很難穿透樹葉抵達地面。許多陰暗的地方，常年潮溼，苔蘚叢生，溼滑鬆軟。
“這怎麼說也是一片古森林，怎麼野獸這麼少？”鹿鳴城說道。
“上階野獸幾乎感應不到。”流刃扭頭四下看了看，周圍出沒的多是些無階的普通野獸。
“有人來了。”柳北水隨意說道。
他的話剛落音，周圍的樹葉間便是一陣晃動。接着三道利箭呼嘯着從樹葉間尺出來，直襲向鹿鳴城三人。但是，三枚利箭在離他們還有五米的時候，突然燃燒起來，然後迅速化爲灰燼。
流刃環顧四周一轉，說道：“都給小爺滾出來！”
六七個手持獵弓，背有箭囊，眼睛和頭髮顏色各異，着裝暴露的女精靈出現在他們面前，握弓箭指他們。領頭的隊長謹慎地說道：“神祕森林，外人不得入內！”
柳北水也懶得和她們費話，從腰間取出紫金腰牌，甩手扔過去給那個精靈隊長。
精靈隊長抬手接住腰牌，仔細一看，其正面有一個氣勢磅礴古樸的“柳”字，背面有“北水”兩字，下面還有一排精靈小字。精靈隊長臉色突變，然後將腰牌交給身邊的副隊長，說道：“女皇特許。”
幾個精靈神色頓時恭敬了許多，但身分如此高貴的人類，卻出現的這麼尋常，不得不讓精靈隊長有些狐疑，“你真是柳家少主，我們的親王？”
“柳家的腰牌是誰都敢冒充的嗎？”柳北水傲氣地說。
精靈副隊長俯耳隊長，小聲說道：“看他的長相，確實天下無雙，應該沒錯了。”
幾個女精靈用精靈語又嘀咕一番，那個隊長躬身將腰牌交給柳北水，然後領着其它精靈單膝跪下，道：“拜見親王。”
“嗯，都起來吧。”柳北水交腰牌掛回腰間，見那幾名精靈有保送他們的意思，便說道：“我們不需要你們保護，去皇宮的路我記得，你們退下吧。”
“是！”精靈隊長領着其它隊員恭敬離開。
“親王？是怎麼回事？”流刃問道。
“親王只有一個意思，那就是女皇的女婿。”鹿鳴城不懷好意地看着柳北水說道：“女皇把公主許配給你了？”
“別提了。”柳北水有些懊惱地說，“都是我老爹和女皇私下決定的事，我連那個刁蠻的小公主的樣子都沒見過，而且我不喜歡精靈的長相，太花哨了。”
“呵呵，我之前見過訾燕，她長得挺素淨，你可有想法？”鹿鳴城笑着與他們邊走邊說。
“她？氣質尚可。”柳北水隨意說道。
“你還真挑剔。”流刃大咧咧地說，“小爺將來只要找個脾氣溫柔的娘子便可，至於別的就不管了。”
“對了，我有機會把把鶴老的寶貝弟子給你介紹一下？”鹿鳴城逗樂道：“小柯兒現在也有十五六歲了。”
“千萬別，雖然沒有見過，但像她那樣的人物，我得天天供着，受不了。”柳北水說道。
“臭美吧你，鶴老爺子的弟子，是你想攀就攀的上的？”流刃笑着說：“對了，老二，你幹嘛一直扎着個短辮子？跟個假娘們似的。”
“我樂意。”柳北水得意地撫了自己短辮子一下。
鹿鳴城附耳對流刃嘀咕幾句，流刃哈哈大笑，說：“還是大哥眼光厲害。”
“說什麼？”柳北水問道。
“他說你要是把發頭放下，就是個真娘們了。”流刃說道。
“胡說！”柳北水爭辯道。
“那你把辮子放下讓我倆看看。”鹿鳴城激將道。
柳北水手抬起來，猶豫一下，又放了下去，道：“小爺今天不樂意。”
“哈哈……”鹿鳴城與流刃笑作一團。
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神祕森林西，靠近地獄古井百裏地方，一座風格與人類建築風格迥異的巍峨城堡，矗立在森林之中。那城堡通體白色，成六角形，上方有一個巨在卵形圓頂。一個十丈巨字“九”，赫然其上。像這樣氣勢恢宏的樣式奇特的宮殿，神祕共有十二座，分別座落在森林十二個重要的地方，守護着整個森林的安危。它們的主人，便是女皇座下十二個最強的武士，十二守護！
這時，一個身着綠色大麾樣貌俊的精靈男子，腰間佩有長劍，騎着一頭長着玉角的白馬，走到宮殿大門前。兩扇沉重的大門喫力打開，兩排模樣俊美的精靈女僕極其恭敬地跪在主道兩邊，齊聲道：“躬迎九曲王歸來。”
九曲王什麼話也沒有說，翻身從金玉角馬背上翻下，大步走向主殿。地面上的宮殿雖然宏大，但相比地下的那個空間，就不值一提了。
城堡下面，極大的陰暗空間，裏面泛着慘白的光芒。上千隻高階的，形態各異的野獸被禁錮在千餘隻牢籠中，每頭的野獸的階數都不低於四階。而且每頭野獸都有一個共同的特點，就是它們的雙目赤紅，狂怒無比。嘶吼聲混雜在一起，震得整個地下都在顫抖。
幾個身穿黑色鬥篷的僕人靜靜地行走在牢籠間的通道上，只有一頭野獸沒有被禁錮，它趴在通向底下空間的入口，在喧天的吼聲中睡着了。
它形態似貓似虎，身形比一般猛虎還要健壯，樣貌卻極像林貓。說到最相似，那就是破階之後的四階離火。它的體形和離火相當，樣貌也非常像，特別是尾巴，都不是林貓那種短尾，而是虎尾。唯一不同的是，離火是黃褐色毛髮，它是通體漆黑。而且它的實力比離火要強，五階高端。這便是地獄的特有物種，林貓的變種，魔倀！
突然，酣睡的魔倀抬起頭，雙目慘白，無一絲雜色，泛着幽幽的森光。看着通道口，九曲王的身影出現了。
幾個身着黑袍的僕人急忙迎了上來。
“四階有多少？”九曲王問道。
“一千三百頭。”一個着黑袍不見面孔的僕人說道。
“五階？”
“一百七十頭。”
“六階？”九曲王聲音中有了一絲怒氣，他離開的這段時間，野獸的數量幾乎沒有增加。
“十九頭。”
“還不錯，多了兩頭。”九曲王聲音微微緩和，“七階呢？”
幾個僕人戰戰兢兢地跪在地上，相互看了一眼，搖了搖頭。
“果然如我所想。”九曲王面無表情地向那些被禁錮的野獸走去。
幾乎在同一時間，所有的野獸都噤聲了，個個匍匐着，極其恭敬地看着九曲王。
“沒有七階獸，單憑這些，是對付不了另外十一守護，至少要捉到三頭纔行。”九曲王一步步走向地下空間深處，背後僕人趕緊跟上。
“可是，七階獸僅憑我們和魔倀，根本捕捉不到啊。”一個僕人說道。
“七階獸由我來捉。”九曲王說道，“你們多捉些實力低的，越多越好。”
“是。”僕人躬身道，始終不敢抬頭，“這周圍四階以上的野獸越來越少，我們要不要從七大兇地下手？”
九曲王猛然轉身，抓住那個僕人的脖子，將其提起。他手上泛起一層血光，不斷湧入僕人的身體中。僕人身體狂瘋地顫抖起來，卻痛苦得一絲聲音都發不出來，“雲氏軍團的可怕你可知道？讓他們發現，我們這百年準備都將毀於一旦！哼，廢物！”
那個僕人身體上的黑袍猛然爆炸，蹊蹺的是，除了幾縷黑煙，他的黑袍裏竟沒有身體。看着散落在地上碎布，幾個僕人驚慌地說不出話來。
“你們記住了，在戰爭沒發動之前，絕不能有一絲差池！”九曲王怒道。
“是！”幾個僕人慌忙跪下，齊聲道。
九曲王甩臂脫下身上的大麾，將衣服扔給其中一個僕人，露出內甲和結實的雙臂，走向一個正怒視並忌憚地看着他的新捉來的野獸。
那頭野獸與別的野獸不同，它對九曲王只有憤怒和恐懼，沒有恭敬。九曲王抬手，伸出食指，靠近那頭野獸，手臂上詭異地遊動一絲絲血線，然後用極快的速度，將食指插進那頭野獸的頭顱中，接着在它沒有反應過來的時間內抽回手指。
野獸頭顱上出現一個血窟窿，倒在牢籠中，身體不停抽搐。少頃，它頭顱上的血洞緩緩癒合如初，對九曲王的態度卻如其它野獸一樣，極其恭敬地匍匐在籠中。
“大人，魔倀已經發現了百尺的行蹤，但且用聲音成功將它狂化了。”一個僕人說道。
“噢？”九曲王轉過臉，看看魔倀，用手撫着它的額頭，說道：“你們一羣廢物，加起來都不如一頭魔倀。”
“是。”幾個僕人恭敬地應道。
“去準備捆獸索，隨我捕捉百尺！”九曲王說道。
待幾個僕人離開後，九曲王面前空氣悠然動盪一下，森白的光線下，一個模糊的黑影出現。
九曲王忙躬身道：“主人。”
“都準備怎麼樣了？”黑影中傳出來陰森威嚴的聲音。
“只差幾頭七階獸，就可以發動戰爭了。”九曲王說道。
“這是最難的一步，等你捕捉七階獸的時候，我會將我的力量借給你。”黑影說道。
“多謝主人。”九曲王一陣感激，接着又狐疑問道：“可是，主人要想佔領神祕森林，必須要先對付女皇的那根黑色聖藤……”
“這你不用*心，戰爭發動時，我會親臨戰場。”黑影悠然消失了，他的聲音卻依然迴盪在這陰暗的空間中。（未完待續）