及笄禮後，黛玉安心待嫁。
旁人都不如何，唯獨鳳姐猶在忙碌之中，越近佳期，越需仔細，不肯叫人挑出一絲毛病。
三月初三是探春十五歲的生日，亦是將笄之年，但因她尚未許嫁，猶待字閨中，故和寶釵一般，只過生日，一家女眷喫酒看戲，未辦盛禮。
探春可人疼，賈母待她比迎春惜春還好些，這日賈政下班，昏定時，賈母叫他到跟前，道：“我本不該多說的，只是她們姊妹們一個又一個地出門子了，七八月四丫頭也該除服議親了，在家裏不走倒叫人笑話，你和你太太好歹留些心，給三丫頭安排一個終身纔好。”
賈政道：“母親放心，兒子心裏有數。況且，寶玉尚未定親，三丫頭晚些時候再議親無妨，做妹妹的總不能趕到她哥哥頭裏。”
提及寶玉，賈母不覺皺了皺眉。
她伸手接過鴛鴦端來的茶碗，輕輕啜了一口，淡淡地道：“我聽說今兒一早你太太又進宮和娘娘說話了，近來進宮次數十分頻繁，大約是說到了寶玉的婚事，畢竟寶玉今年十六歲了。別的我不管，寶玉的婚事我有什麼打算，你們心裏都明白，你也得有數，別叫旁人左右了去。雖說我疼寶玉，可到底是父母之命媒妁之言，終究還是你們做父母的當家做主。”
賈政忙道：“母親放心，兒子明白，寶玉打小兒就在母親身邊長大，母親如何疼他，人盡皆知，事關寶玉終身，如何能違背母親之意？”
說到這裏，賈政臉上露出一點躊躇之色，道：“只是看娘孃的意思，卻是看重寶釵。”
無論是元春平素賞賜節禮透出來的意思，還是王夫人家常閒話時說的言語，都是覺得金玉良緣是天賜良緣，母女兩個極口誇讚寶釵，而賈政雖不好親自相看兒媳婦，但在耳濡目染之下，又曾看過寶釵做的一些詩詞，覺得果然有身份。
賈母冷笑一聲，道：“皆因娘娘體貼你太太，萬事就由着你太太的意思，卻不想結這樣的姻親有什麼好處？你太太想不到的你難道想不到？薛家是什麼樣的門戶？寶玉又是什麼樣的門戶？不說別的，單說寶丫頭那個哥哥，一年又一年地惹了多少事？也沒個能爲支撐門戶。我說都說不過來，也是瞧着你太太的顏面，從來不提。你們夫妻在探春的婚事上頭都明白那些人家不好，如何就認定了金玉良緣？寶玉這麼個人品模樣，誰見了不說如寶似玉？又是國公爺嫡親的孫子，多少人家都想和咱家結親，都因你太太性子太左了些，不肯應承。”
即便黛玉和湘雲都定了親，早就不可能嫁入自家了，但是賈母認爲，娶不得高門大戶的千金小姐，也能給寶玉說一門比寶釵強十倍的婚事。寶玉如今越發長進了，又從心裏不喜寶釵的做派，賈母疼他，如何能眼睜睜地看着他受委屈？
望着眼前的兒子，賈母語重心長地道：“你仔細想想罷，我原不想與你們說這些，只是寶玉大了，不得不說。到底我是爲寶玉好，寶玉沒個弟兄扶持，娘娘在宮裏又是鞭長莫及，雖說林丫頭和寶玉兄妹情深，但終究是中表之親，並非嫡親。因此，總得叫寶玉得些妻族的助力，他性子軟，心又善，爲官做宰更需這些照應，不至於叫人欺負了去。薛家遇到事，不是找咱們家，就是找你舅兄，家裏的生意又漸亦消耗，只怕幫不到寶玉什麼，反倒連累寶玉。”
賈政低頭想了想，道：“母親說的是，我自然會考慮母親的想法。我已經五十出頭的人了，眼前就剩寶玉一個嫡親的兒子，總不能叫他受了委屈。”
賈母臉上露出一絲笑容，神色愈加慈和，道：“你心裏有數就好，我統共就這麼一個寶玉，從來都是替寶玉打算的。”從前想着黛玉湘雲二人無父母家人撐腰，自己一意孤行，她們免不了受王夫人折挫，不敢輕易對賈政表白自己的想法，如今卻不怕這些，寶玉娶了別家的千金小姐，有孃家父母兄弟，王夫人哪裏敢輕易欺負她，因此自然就先叫賈政來說明一番。
即使王夫人和鳳姐近來分崩，賈母仍舊害怕王夫人在府內一手遮天，生出事情來，況且她向來不喜寶釵的爲人處世，故誰都能嫁進門，獨寶釵不能。
賈政道：“母親之心，兒子如何不知？一定讓母親滿意。”
回到榮禧堂，賈政剛坐下，猶未喫茶，便聽王夫人說起元春之意，道：“娘娘說，寶玉今年十六歲，早已成丁，也該考慮親事了。他比大姑娘還大一歲，大姑娘即將出閣，他竟未說親，做哥哥的這樣，到底不好看。”
賈政心中一動，口內問道：“娘娘是個什麼意思？”
王夫人展眉一笑，款款地道：“娘娘字字句句都誇寶丫頭的好處呢。這是和尚道士說的天賜良緣，可謂天造地設。娘娘說了，寶玉一向淘氣，其他姊妹都由着她胡鬧，唯有寶丫頭穩重，能勸寶玉讀書上進。”
因有賈母前言在前，賈政沉思片刻，道：“前兒我遇到一個高僧，也跟我說寶玉命裏不該早娶，不然倒不好，緩些時候再說此事，太太看如何？”
王夫人聞言一驚，不敢違背賈政的話，唯有點頭稱是。
等賈政去桃紅房裏歇息，王夫人臉色一沉，喚來玉釧兒道：“去打聽打聽，老爺在老太太屋裏都說了些什麼話。”她已料定必是賈母從中作梗，不然賈政不會這麼說。
玉釧兒去了半日，回來道：“聽鴛鴦姐姐說，老太太和老爺就是說起了寶玉的婚事。”
鴛鴦和他們一房向來好，差不多的消息都能打聽出來。
王夫人略一凝思，便猜到了八、九分，冷笑一聲，道：“我這做寶玉孃的竟連一點兒主都做不得了。偏娘娘雖贊同我的意思，看重寶丫頭，到底不敢太過違背老太太的意思，沒法子執意下諭，不然，氣壞了老太太可不好。”
玉釧兒乃笑道：“太太急什麼？且等着罷，瞧瞧誰熬得過誰。”
這句話在王夫人聽來是說自己必定熬得過賈母，終究有做主寶玉婚事的一日，卻不知在玉釧兒心裏想的卻是寶玉熬得過寶釵，畢竟寶釵今年已經十八歲了。
自己姐姐身死之後，雖然自己不在王夫人跟前，但王夫人大小丫頭都由自己管着，早有人將當日寶釵在王夫人跟前說的話一字不漏地告訴了自己。姐姐以死證清白，到了端莊大方的寶姑娘嘴裏竟是糊塗人，竟是失足跌進井裏，其無情之處，她至今還記着呢。
因不能定下金玉良緣，王夫人未免有些悶悶不樂，但她第二天起來服侍賈母時，臉上卻半點不露，飯後見保寧侯府遣人來報喜，說迎春有喜，忙向賈母道賀。
賈母喜上眉梢，道：“好，好好，果然是大喜事，二丫頭有福氣，一年就有消息了。”
黛玉在上房陪着賈母用飯，聞聽此信，亦覺喜歡，更別說邢夫人和鳳姐婆媳兩個，滿臉笑容，喜氣洋洋，猶勝賈母。
鳳姐笑道：“這是自然，誰叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出來的呢？哪個沒有沾染老祖宗的幾分福氣？怪道早起時喜鵲嘰嘰喳喳地叫喚，咱家今年的喜事真是一樁接着一樁，我是越忙，越喜歡，一會子打發人給二姑奶奶送些補品去，或者親自去一趟。姑奶奶家今兒打發人來報信，想必已經坐穩三個月了，怪道林妹妹行笄禮，二姑奶奶坐臥之間十分小心。”
賈母笑得合不攏嘴，道：“猴兒，猴兒，就你一張嘴說得人人都歡喜。快去罷，那是你的小姑子，你原該比別人用些心思，只不許耽誤了我玉兒的事情。”
鳳姐道：“放心罷，老祖宗，再來十件喜事，我也耽誤不了林妹妹的大事。”
賈母忙又叫鴛鴦拿些東西，叫鳳姐一併給迎春送過去，雖說迎春在跟前眼裏不如探春那般受自己看重，終究也是自己的孫女兒，又是頭一個有喜的孫女兒。
王夫人不覺想起元春，心想若是有喜的是元春，自己勢必比賈母更歡喜。
一時替宮裏的元春擔憂，一時爲寶玉的姻緣費心，王夫人暗暗歎了一口氣，心裏盤算着給元春多送些銀錢好打點上下，再託太醫院相熟的太醫替元春瞧瞧脈息，只有元春好了，賈母才能同意自己看重的金玉良緣。
賈母一眼就看出幾分，她自然也看重元春，盼着元春早日懷胎生子，但對於金玉良緣卻是深惡痛絕，有生之年絕不妥協。
寶玉等人喫過飯來請安，聽了這件事，都替迎春歡喜。
眼睛一轉看到寶釵坐在下面側頭和探春說話，端莊沉穩依舊，嫵媚風流非常，寶玉想了想，笑嘻嘻地開口道：“我記得二姐姐和寶姐姐是一年生的，月份比寶姐姐還小些，二姐姐已經要做娘了，什麼時候能聽到寶姐姐的好消息？”
賈母聽了，莞爾一笑，王夫人卻是一呆，隨即呵斥道：“寶玉，你嘴裏說的都是什麼混話？仔細你老子知道了，捶你的肉！”說話時看寶釵，見她並無異樣，心裏愈加喜歡。
寶玉笑道：“我原是一片關懷姊妹之心，我老子再不爲這個捶我！”
賈母招手叫他到跟前，摟在懷裏摩挲半晌，道：“有我呢，你老子捶你，我拿柺棍兒敲你老子，總不至於叫我的寶玉受了委屈。”
探春道：“二哥哥，你的功課做完了不曾？”
寶玉笑道：“我的功課早做完了，多謝姊妹們仗義相助，千萬別叫老爺知道了，一會子我出門，見到了好東西給你們帶些回來。”
王夫人道：“還不快些去，早些回來，別在外頭逗留，也不許跟着混賬小子們喫酒。”
寶玉告退，出了府，徑自去見馮紫英衛若蘭等人。
衛若蘭成婚在即，早在自家才整治好的新花園子裏設宴，全是好酒好菜，請了十個尚未成親的英俊兒郎，八個以備迎親，多兩個是有備無患，其中就有韓奇和馮紫英，也叫了寶玉和成過親的陳也俊等人，一幹人推杯就盞，熱鬧異常。
見到寶玉過來，衛若蘭命人重新換上新席面，衆人笑道：“好，這纔是該請的，到時候府上爲難時，寶兄弟千萬得網開一面，早些給我們開門。”
寶玉坐下道：“那可不行，總得叫你們喫些苦頭才知道我們家姑娘難得。”
已送過迎春出閣，寶玉當日雖然哭得比衆人更厲害些，卻知道那些迎親的禮數，有心爲難衛若蘭一番，畢竟比之迎春，他更不捨黛玉。
衛若蘭親自給他倒一杯酒，道：“好兄弟，千萬別這麼說。”
寶玉一氣飲幹，道：“那該怎麼說？你得了好處，我還偏着你不成？橫豎我已經決定了，你們想讓我網開一面，那是不成的，憑你們抬着千金萬金過來，都不成。趁早兒養養精神，多看幾本書，免得到時候出了題你們做不上來，那才叫好看。”
韓奇抿嘴一笑，指着衛若蘭道：“他早巴巴兒地去求了好些催妝詩回來，就等着迎親那一日了，也叫我們背得滾瓜爛熟，以免到時候他想不起來。”
寶玉搖頭道：“哪有你們這樣的？我做功課作弊也罷了，橫豎都是些四書五經一類沒要緊的東西，沒想到你們提前做催妝詩，還請人幫忙，不好，不好。等我回去就告訴妹妹一聲，到時候多出些刁鑽古怪的題目，叫你們作弊，作弊也不成。”
衛若蘭素知黛玉慧心靈性，忙道：“好兄弟，你可不能讓我們連兄弟都做不成，此乃我的終身大事，盼了幾年好容易到正日子，人人都替我集思廣益，你倒好。”
寶玉嘻嘻一笑，道：“誰叫你娶的是我妹妹？不爲難你卻爲難別人不成？”
衆人聞言大笑出聲，均對寶玉刮目相看。
酒過三巡，馮紫英問韓奇道：“你什麼時候定親？咱們這些兄弟中，就剩你和寶兄弟二人沒有定下來了。寶兄弟就不用說了，誰不知道他家裏有個金玉良緣，你年紀比寶兄弟還大兩歲，再遲可就說不過去了。”
寶玉忙道：“什麼金玉良緣不金玉良緣的，哪裏聽來的閒話，我就不知道這回事，快別拿我說笑，免得壞了人家姑孃的名聲。”提起金玉良緣，寶玉就覺得心煩意亂。
馮紫英笑道：“怨我？那可怨不得，如今誰不知道金玉良緣？”
寶玉聽了，面沉如水。
韓奇岔開道：“這些都是父母之命媒妁之言，哪有幾個能自作主張的？莫說寶兄弟了，就是我，也做不得自己的一點主兒。倒是說了幾門親事，只是一經打探，都不妥當，哪裏敢輕易登門提親？寧可晚些，總不能叫自己委屈了。咱們這些兄弟們，也就若蘭性子要強，萬事隨心，不知道做了多少事情來，誰提起他不說是有心人？”
衛若蘭不肯在人前多提黛玉，笑道：“姻緣天註定，料想韓世兄的緣分在後頭。不過這些事，總得自己拿得住主意纔好，韓世兄又比別人強些，令尊令堂替你相看親事時，總是問過你的意願，而非一意孤行。”
韓奇一想不錯，笑道：“果然如此，其他人可都是連說一句話的餘地都沒有，婚事就由着父母媒妁定下來了。說來，咱們這些人，就差一個柳湘蓮了，也不見他回京。”
馮紫英忽然捧腹一笑，道：“不回京纔好，回了京城不得叫人惦記着？寶兄弟，我記得就是珍大爺的小姨子罷？那真真是個尤物，沒少聽說她的風月之事。一心一意地想嫁了柳湘蓮，還登了陳家的門，叫陳太太斥得顏面無存，後來出了家，又還俗了，如今在做什麼？”
寶玉正色道：“尤三姑娘是真的改過自新了，如今治家嚴謹，咱們竟是別拿她取笑纔是。世人總對女子不公，男人改過就稱讚他知錯能改善莫大焉，女子改過卻依舊論其前非，咱們難道學俗人一樣不成？”雖說尤老孃惡毒，但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是壞人，尤其是尤三姐，還俗之後也就非禮勿動，非禮勿言，不能再用舊時候的眼光看她。
衆人聞言稱是，笑道：“你說得極有道理，總得給她一條生路，找個不計較從前的人家嫁了，別去打攪柳湘蓮就好。”
寶玉一笑，衛若蘭招呼道：“今兒你們好好喫我的酒菜，明兒等我迎親時多用心。”
寶玉忙道：“對，對，對，咱們喫酒，喫完酒再去外頭逛逛，買些玩意兒家去。”
衛若蘭借他之手，送了兩件精緻玩物給黛玉。
黛玉含笑收了，問寶玉道：“英蓮和她娘剛剛過來請安，帶來一件好消息，你可知道？”