一股不詳的預感籠罩心頭，池玉突然打個激靈，不能多事，這裏不是久留之地，必須趕緊離開。想到這裏，她立刻轉身就走。走得有些急了，一時不辨方向，七拐八彎的，連穿過幾道月門，驀然見到有不少人從面前走過，湧入一間大殿拜佛，她才愕然發覺，自己竟走過頭，從內庵走到了外庵。
內庵是侯府裏的女眷們禮佛的地方，而外庵則專用來招待外來的香客，好在定慧庵只接待女客，今日又正好是初一，所以進香的人多了些。池玉發覺自己走錯了之後，也沒怎麼慌張，只是長長地吐出一口氣，正準備回頭，忽聽旁邊傳來一聲驚咦。
“你、你是……池家妹妹麼？”
池玉一怔，聽着聲音有些耳熟，轉頭看去，就見在香爐邊上，一個穿着青裙、頭戴珠釵的年輕婦人正驚疑不定地望着她。
有些面善。
正在池玉不知道怎麼應答的時候，年輕婦人已從她的反應上認出她的確是池玉，忙走上前來，笑道：“你不認得我了，前年我回鄉時，咱們見過。”
池玉一震，恍然認出，道：“原來是杏兒姐姐，恕妹妹眼拙，一時竟沒認出來。”
杏兒，一個普普通通的鄉下女子，卻是改變了她一生命運的人。如果不是當初杏兒回鄉，爲爹孃買田造屋太過風光，二叔二嬸也不會動了把她賣個好價錢的心思，如果沒有杏兒，她現在也許早已成了裏正的兒子張二狗的婆娘。
眼前的杏兒，比她記憶中的顯得蒼老了許多，似乎短短一年多的時光，在她身上卻加快了十倍的流速，如果池玉沒有記錯，杏兒今年應該只有十九歲，可是現在看上去，卻像二十七、八歲的年紀，原本俏麗的面容上，透着憔悴。
杏兒也在悄悄地打量着池玉，見她穿了一件月白色的春衫，下身是繡工精緻的百蝶裙，宛如一朵嬌俏的芍藥花，頭髮盤成了婦人頭，雖然只戴了一對珠花，可花蕊上的兩顆瑪瑙珠子，圓潤光澤，一看就是上品。再看她的容貌，面色紅潤，神情嫺靜，顧盼間不經意地流露出一抹貴氣，與記憶中那個怯生生的小妹妹，已有了天壤之別。
“杏兒姐姐，內庵清靜，咱們去裏面說話，可好？”
池玉任她打量，不露怯色，注意到香爐邊上，還有幾個年輕婦人在往這邊指指點點，便知道是與杏兒同來的人，只怕關係還不太融洽，她就有心要給杏兒撐腰。畢竟是同一個莊子出來的，只看杏兒現在的神情，就知道她的日子過得並不太好，她能幫的有限，但有一點，是一點。定慧庵的內庵，雖說是供侯府內的女眷禮佛的，但也不禁外人，不過只有那些身份尊貴的女客才能進內庵罷了。她拉杏兒進去，什麼也不用說，什麼也不用做，便已經是幫了杏兒的大忙了。
杏兒頓時露出驚喜之色，哪有說不好的，立時便連連點頭，跟着池玉身後向內庵走去，直看到香爐邊上那幾個與她同來的年輕婦人一個個全都瞪大了眼睛，一臉喫驚之色。
內庵清靜，池玉又有心避人，便領了杏兒，在一處佛龕前停下，西角上種了一株銀杏，樹下襬了石桌石椅，正是一處極好的說話之處。
“當初在莊子裏的時候，我瞧妹妹的容貌、身段，便知將來必有一場大富貴。”杏兒坐下後，望着池玉一身氣派，忍不住感慨。
池玉笑笑，漫不經心道：“表面風光罷了，其實在府裏，我也只是個伺候人的。”
“那也比許多姐妹都強了。”杏兒似乎是想起自身的遭遇，神色黯淡下去。
“我看姐姐你神色憔悴，是否……”猶豫了一下，池玉問到一半，還是收了口。杏兒的日子明顯過得不好，自己這樣直白的問，有炫耀之嫌。
杏兒倒沒有想歪，只是摸了摸自己的臉，面上露出幾分恨色，道：“池家妹妹，你瞧出來了。去年我回莊時，是何等的風光，那時我家老爺正寵我，對我言聽計從，什麼好喫的、好用的，都隨我挑，哪裏料到，就在我回孃家住的那幾日，老爺又買了一個小妾進門，那騷貨是青樓出身，幾下子就把老爺的魂給勾了去，還有其他人，眼見我失了寵，個個搶着落井下石，以前老爺賞我的那些好衣裳、好首飾，都教她們或偷或搶了去，我找老爺告狀，老爺竟讓人把我轟走，這世上的男人，沒一個是好東西，總是見了新鮮的，就跟貓兒見了腥，恨不得撲了上去就喫。”
聽着杏兒的抱怨，池玉沉默以對。爲什麼要把自己一身的榮辱都寄託在一個根本就不愛自己的男人的身上？杏兒的經歷，其實從一開始就可以猜得到的吧。想要日子過得好，是要靠自己去爭取的，爭的是自尊自強，爭的是自信自愛，而不是向男人獻媚，跟其他女人爭寵。
以色侍他人，能得幾日好？
杏兒似乎也不在意池玉說不說什麼，她只要想找個人傾訴，什麼開始只是被人嘲笑沒本事勾住老爺的心呀，什麼一個小小的丫頭也敢跟她吆三喝四的，什麼到後來連喫的都變成了冷飯剩菜，一肚子的苦水，可算找着可以倒的地方了，她恨不能把自己受到的所有苦楚都說出來，最後又說定慧庵的香火靈驗，那騷貨要來求子，她死皮賴臉硬跟了來，在佛前上了三柱，求佛陀保佑那騷貨懷一個流一個，流產到死爲止。
池玉微微皺起了眉，抬起眼再看杏兒的臉，已覺得陌生了些。去年杏兒回莊時，分明是個熱情愛笑的女子，現在怎麼變得如此惡毒了呢？
杏兒被她看得有些不自在，但也猜出池玉大概是不想聽她抱怨，忙又轉了話題：“是了，還不知妹妹嫁入哪家府裏？什麼時候姐姐也好過來串門，看妹妹這一身氣派，想來夫家非富即貴，不會嫌棄我這個失了寵的姐姐吧？”
“哪兒能呢。”池玉勉強笑笑，“這間定慧庵，就是我夫家所有，什麼時候姐姐想我了，讓人遞個信兒來，咱們還在庵內見面。”
雖然沒有後悔把杏兒帶進內庵，但看杏兒現在這個樣子，她怎麼也不敢讓杏兒到府裏去，自己在府裏已是處處小心，怎麼能再留人話柄。
杏兒雖不是個頂聰明的女子，但她榮過，也辱過，哪裏還看不懂別人的臉色，頓時臉一沉，道：“怎麼，妹妹如今發達了，便嫌棄我這個普通富商家中的小妾，鄉親鄉里的，連來串個門子也丟妹妹的臉不成？”
池玉心口一悶，差點沒讓她頂得下不來臺，這才略略明白爲什麼她會混到現在這個模樣，當下也沉了臉，道：“姐姐說的哪裏話來，我若不是看在鄉里鄉親的情分上，也不把姐姐往這內庵裏帶，這會兒外頭那些人，不知怎麼羨慕姐姐呢，出去了姐姐在人前也能抬起頭來，可莫浪費了妹妹我的一片好心。至於說來串門子，姐姐也是姨娘，難道就不能體諒妹妹的苦處麼。”