前朝的立儲紛爭沒有直剝雲霧, 卻可窺一隅。
十月中，北鎮撫司在京內共搜拿“妄論議儲”者十二人。
楊倫站在雲崖殿前，殿中的一根杉木樓心柱直貫頂端。樓心柱四方立四檐柱, 檐柱間置室柱檐，從樓心柱腳三米外以上鑿四層級，十字穿枋把橫心柱、檐柱、童柱、瓜柱連成一體，架構之複雜, 錯一處而傾整廈（1）。
鄧瑛身着灰衫，在秋風揚的細塵裏，抬頭看着殿頂的封瓦工程, 抬手指着檐根處與工匠們說着什麼。袖落臂現，腕上鐐銬留下的痕跡清晰可見。
“鄧先生, 竈頭那邊端飯來。”
“好，大家下來喫飯。”
他說完垂下手臂，轉身往回走，一抬頭便看見楊倫。
兩人目光相撞之後，默契彼此避開。
“來。”
鄧瑛隨個招呼。
楊倫點點頭, 掃一眼眼前的腳架。
“快完工吧。”
“是。”
鄧瑛應道：“就這兩日。”說完與楊倫並立，一道朝殿頂看去。
深秋的風從高處撲下，吹動二人的袍衫。
楊倫側面道：“今日過來是想告你，刑部審結青天觀的丹藥案，陛下召問曹佩霖。”
鄧瑛垂頭道：“他怎麼說。”
“他說雲崖殿樓心柱上貫天頂，下通河，鎮君壽, 定乾坤。這話裏有陛下的命門。”
鄧瑛沉默垂下頭。
“陛下如何說。”
楊倫拍拍袍衫上的灰，輕快道：“你在這邊等旨意吧，就這一兩天。”
鄧瑛沒有再問什麼, 點頭應一聲：“好。”
楊倫復向殿頂望去，平聲道：“桐嘉慘案之後，你踩着那些人的屍體爬上東廠提督太監的位置，督察院和六科的官員恨你入骨，如今你要走老路，不想提前跟說點什麼嗎？”
鄧瑛笑笑。
“說什麼？”
他面色有些蒼白，聲音卻是平和的。
“說你能如何。”
“哼。”
楊倫冷哼一聲，背過身。
鄧瑛的聲音從後面傳來，“子兮這條路是想走的，走得很踏實，走如今，你認這個朋友，老師也願意喚一聲符靈，之前所妄，皆成現實，早沒遺憾。”
楊倫站住腳步。
“那妹妹呢。”
他說完轉身看着鄧瑛，“她二十一歲，名聲盡毀於你，一天的好日子都沒有過過。”
鄧瑛沒有立即回答，他望着上的塵灰沉默一陣，方道：“子兮，受腐刑以後，唯一想得通的就是，從此身爲奴婢，可以卑從於楊婉。”
楊倫雙手一捏。
鄧瑛提“卑從”二字，一時之間，楊倫竟不道，是鄧瑛更可悲，是楊婉更可悲。
二人正沉默，工部的一個督官來尋鄧瑛，說是司禮監來人，召鄧瑛回宮受旨。
鄧瑛轉過身平聲應道：“道，更衣後就過去。”
說完對楊倫道：“內閣可以交章。”
“不用你說。”
鄧瑛抵得沒聲，只悻悻笑笑。
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二人辭於雲崖殿前，鄧瑛跟着司禮監的人入宮，在養心殿外聽旨。
皇帝以建雲崖殿有功爲由，免去他流放南京爲奴的刑罰，並將八十杖刑一併免除，仍留司禮監爲少監。鄧瑛領旨以後，養心殿令將其帶進殿內聽問。鄧瑛走進內殿，見貞寧帝氣息奄奄靠在御榻上。
鄧瑛跪在榻前，貞寧帝朝他伸出一隻手，“雲崖殿固否？”
“回陛下，奴婢在老師之前修造的基礎上，加固穿枋，如今所有的檐柱，童柱，橫心柱都嵌入十字穿枋。”
貞寧帝道：“守好它，就是……守好朕。”
“是。”
“鄧瑛……”
“奴婢在。”
“朕待你，不薄吧。”
“是。”
鄧瑛伏跪於，“陛下兩赦奴婢死罪，奴婢此身都不敢忘陛下對奴婢的恩德。”
皇帝連咳幾聲，啞聲道：“內閣雖然沒有交章，但朕道他們的心思，朕的兒子，交給他們教十幾年，他們覺得教得差不多。但是……”
貞寧帝撐半截身子，“但是朕沒死呢！”
此話說完，貞寧帝五內氣息翻騰，禁猛嗽一陣。
滿殿都是服侍他飲食居的內侍，聽己的主子這麼說，都跪下來。
鄧瑛直身看一眼殿內的內侍，“陛下面前不得露悲。”
內侍們聽此話，紛紛強忍回悲色。
鄧瑛膝行兩步，靠近御榻前，“陛下有疾，皇長子殿下唯有憂懼。”
“朕道……”
他說着撐一把榻面，頂着一氣坐來。
“朕忍內閣幾十年，想着他們也是滿腔爲國的赤忱，能赦的……朕都赦，但朕的家，朕得撐着，朕要做主！不能拿給他們頂散去，鄧瑛，東緝事廠，朕仍然交由你節制……”
鄧瑛抬頭，“奴婢能問陛下一句話嗎？”
貞寧帝嚥下一腥燙的灼氣，“你問吧……”
“陛下爲何願意再用奴婢。”
貞寧帝低頭看着跪在面前的鄧瑛，“因爲你肯忍事，田一案，朕讓你戴死罪，徒留辦事，你沒有說什麼，詔獄刑審你，你也沒有開，朕看你兩年，你這個奴婢，“穩”字，就這一樣，司禮監管着的那麼多奴婢，沒一個人省得清楚。朕道，伺候朕的人，合該有些錢財體面，朕念他們辛苦，平時爲朕着想得多，沒有懲。然而朕活着，能清正己的名聲，朕死，這些個奴婢能把朕的名聲敗盡！”
貞寧帝說完這一番話，幾乎耗盡精，喉內的呼吸攪着咳不出來的老痰液，嘶嘶作響。
他緩好一陣，纔對鄧瑛道：“回司禮監去吧，好好想想朕對你說的話……”
“是，奴婢告退。”
鄧瑛從養心殿出來，徑直去司禮監。
等待再回護城河邊的值房，天近黃昏。
鄧瑛換東廠提督太監的官服，李魚第一眼，竟有些沒認出他，提着掃帚看老半天，才歡天喜奔過去。
“你這是復職？”
“是。”
鄧瑛含笑點頭。
李魚合掌道：“真是太好，前幾天和陳掌印在擔心那八十杖會不會要你的命，誰想你不用挨，也不用去南京，咱們能討火湊鍋子喫吧。”
鄧瑛笑笑，平聲道：“有些疲倦，回去睡一會兒。”
李魚拖着掃帚攔住他道：“欸，等等。”
“嗯？”
李魚朝房內看一眼，“楊婉在裏面，瞧着半天沒聲響，怕是睡着。”
鄧瑛問道：“她什麼時候來的。”
“辰時就過來，之前一直在幫你收拾屋子，飯也沒喫。”
鄧瑛朝護城河邊看一眼，“你們中午喫的什麼。”
李魚道：“炒一碗青菜，就着飯喫。”
“爐子滅嗎？”
李魚道：“沒，偷藏一個蛋，想給姐姐煮一碗蛋羹。”
他說完猶豫一陣，從懷裏把那顆蛋拿出來，“給楊婉吧。”
鄧瑛接過那顆蛋，笑應一聲“謝謝。”
李魚擺擺手，“上值去。”
鄧瑛推門走進居室內，面上撒過水，有一些溼漉漉的。
書架上的書累得很整齊，筆墨紙硯的位置也是規置過的。楊婉裹着子躺在他的牀上，牀頭的蠟燭經快要燒完。
她人是朝外側躺的，手臂壓在褥外面，下面壓着一本書。
鄧瑛蹲下身，原想把那本書抽出來，誰才抽一個邊兒，就頓時僵直身子。
書是陳樺的，書的內容則不堪啓齒。
陳樺說這本書的人是太（和諧）祖皇帝那一朝的太監，年老出宮無錢無依，便將在宮內與女子交合的yj繪出，輔以文字，賣與私坊刊刻。鄧瑛在這一本y書裏，看身份的底色，書中大多的場景都是閹人跪仰於，含吮女人x處，他們抬着瘦細的手臂撐託着女人的臀部，表情哀怨，卻很釋然。
這是一個纖細的閹人對己xa的審美，對陳樺而言，是無邊的幻想，對鄧瑛而言，則是內觀。他一個人的時候，曾點着燈，坐在書案前看很多次。
此時內頁經楊婉翻開，停留的那一頁上有鄧插夾在內的“批註”紙籤。他有些心虛，想要趕緊把那本書抽出來，誰楊婉卻使一個力，把書按下來。她靠在枕頭上睜開眼睛，衝鄧瑛笑笑。
“回來？”
“……”
鄧瑛下意識站身。
楊婉在牀上坐來，反手攏好松垂在肩膀上的頭髮，將那本書合來，放在膝上。
“跑哪裏去，搬個凳子過來坐好。”
“婉婉……”
“把官服也脫，穿給你做的那件衫子。”
“婉婉……”
“你幹嘛？沒說要罵你。”
鄧瑛站身，在楊婉的旁邊抬手解開官服上的繫帶，脫下外袍，疊放在牀上，將楊婉做的那件衫子從門後取下，披穿在身。
楊婉撐着下巴望着鄧瑛的動作，平聲問道：“你換官服，那陛下是不是召見過你？”
鄧瑛低頭着頭繫帶，不敢說話。
“你好歹吭一聲，讓放心啊。”
鄧瑛背對着楊婉點點頭，“召見過。”
“真好，覃聞德他們道這件事，定能樂一陣子。”
“嗯。”
他仍然回答很勉強，手上的動作也越來越慢。
楊婉望着他的背影，即便是穿夾衣，他依然那身灰衫襯得肩背單薄。
楊婉敲敲膝面上的書，鄧瑛的手一下子停頓下來。
“你在等問你，這是什麼書是吧。”
“不是……”
“這是什麼書？”
楊婉斷鄧瑛，“紙都你翻薄。”
“以後不看。”
“穿好衣服就過來坐下。”
鄧瑛無措把凳子搬楊婉的面前，撩袍坐下，雙手捏在膝蓋上，眼光則鎖在楊婉的手背上。
楊婉將書攤鄧瑛膝上，抬頭問道：“你也想這樣嗎？”
鄧瑛搖頭，隨即沉默。
楊婉直身，“鄧瑛，沒有不準你這樣，只是不能讓你活得和陳樺一樣。”
她說着託書頁，“這本書畫得很美，但繪書的人和看書的人卻都是很可憐的可憐人，鄧瑛，你現在不是病人，不需要一個人躲來悄悄看，來教你。”
鄧瑛安靜點着頭。
“明天把書給人家。”
“現在就去。”
他說着就要身，楊婉一把拽住他的袖子，“等等。”
鄧瑛站住腳步，回頭見楊婉衝他無奈笑笑，“也纔看一半啊，鄧瑛。”